按照计划，今晚9时40分左右，嫦娥三号探测器将从距月面15千米的近月点以抛物线的路线开始动力下降，相对速度从每秒1.7公里逐渐降为零，且历经两次悬停。整个着陆过程约为720秒，即12分钟。这12分钟被称为整个嫦娥三号任务中最惊心动魄的环节。正在进行环月飞行的嫦娥三号探测器状态正常，将于14日晚择机实施月面软着陆，我国可望成为世界上第三个实现月面软着陆的国家。[详细]
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12月14日，嫦娥三号实施月面软着陆前，北京飞控中心工作人员在做准备。正在进行环月飞行的嫦娥三号探测器状态正常，将于当日晚择机实施月面软着陆，我国可望成为世界上第三个实现月面软着陆的国家。
落月预计需要12分钟。在推力为7500牛的我国首台变推力空间发动机制动下，嫦娥三号将从距月面15公里处实施动力下降，相对速度从每秒1.7公里逐渐减为零。探测器还将在距月面100米处悬停，利用敏感器对着陆区进行观测，以避开障碍物、选择着陆点。
这一过程主要靠探测器自主完成，人工干预的可能性几乎为零。
正在进行环月飞行的嫦娥三号探测器状态正常，将于14日晚择机实施月面软着陆，我国可望成为世界上第三个实现月面软着陆的国家。
落月预计需要12分钟。在推力为7500牛的我国首台变推力空间发动机制动下，嫦娥三号将从距月面15公里处实施动力下降，相对速度从每秒1.7公里逐渐减为零。探测器还将在距月面100米处悬停，利用敏感器对着陆区进行观测，以避开障碍物、选择着陆点。
这一过程主要靠探测器自主完成，人工干预的可能性几乎为零。
720秒内无法人工干预，探测器落月靠的是基于对月测速、测距和地形识别的GNC系统。嫦娥三号GNC分系统主任设计师梁俊告诉记者，GNC是制导、导航、控制三个词的缩写。导航可以让探测器知道自己所在的位置，制导可以规划路径，控制就是根据探测器的位置，按照目标完成着陆任务。GNC具有感知功能，可以“看”到月面的情况，测量到落月过程中探测器的姿态、速度、与月面的距离等，同时把各种信息汇集到中心计算机进行处理，再根据事先设定好的落月要求，对探测器进行控制。通过“看见”、测量、计算处理、控制执行，来指挥探测器落月。
嫦娥三号探测器上一共有29台发动机，其中，“7500牛变推力发动机”直接决定着嫦娥三号奔月与落月的成败，且没有备份。月球表面没有空气，无法使用降落伞等空气摩擦产生阻力的方式对探测器进行减速。因此减速的实现只能依靠变推力发动机。
探测器降落月面时，来自月面的巨大冲击力将是其安全着陆的最大威胁。美国和前苏联探测器的软着陆方式主要有三种：气囊弹跳式、着陆腿式和空中吊车式。而嫦娥三号靠的是四条长腿和四只大脚。
由于月尘带有静电，容易吸附在巡视器表面或侵蚀巡视器的活动部件，因此防尘密封圈就变得格外重要。就是一个小小的密封圈，研制人员足足花费两年的时间才找到合适的配方。他们对设计出来的每一种配方都进行了高温压缩永久变形测试、压缩耐寒系数测试、耐热空气老化测试等多项测试，通过数十次试验，终于确定了配方。由于月尘的直径不足1毫米，甚至只有几微米，因此必须把密封圈的尺寸做到恰到好处，松了月尘就会进入，紧了就会被磨损，这对工艺与制作能力提出了苛刻的要求。
软着陆是相对“硬着陆”而言的。所谓“硬着陆”，是指航天器在降落时不减速，直接冲撞月球表面，会对航天器造成毁灭性的冲击。北京大学地球与空间科学学院焦维新教授告诉记者，“硬着陆”是人类了解月球的初级阶段，也分为“不受控撞月”和“受控撞月”两种类型。无论哪种，都只能在撞月之前实现近距离观测月球的目的。如果要更进一步探测月球，航天器不能总一头撞向月球，需要航天器能够完好地抵达月面。软着陆，就是在月球表面没有空气、无法使用降落伞的前提下，通过减速装置，使人造航天器减速安全地抵达月面，并平稳着陆。
人造航天器的首次成功硬着陆和软着陆都是由前苏联实现的。1959年9月12日，前苏联的月球2号探测器发射升空，在月球表面硬着陆，成为到达月球的第一位使者，但它的无线电通信装置在撞击月球后就停止了工作。1966年2月3日，前苏联发射的月球9号在月面安全落月，开创了人类探测器零距离考察月球的新阶段。
在嫦娥三号之前，只有美国、前苏联成功实施了13次无人月球软着陆。这13次成功也伴随着多次失败。据统计，在上世纪六七十年代的美苏太空竞赛中，成功发射的具有软着陆任务的30个航天器中，最后成功着陆的只有20个。1976年，前苏联的月球24号从月球成功返回后，已经有37年没有任何人造航天器踏足月球。
2007年，我国发射的嫦娥一号成功进行了月球“硬着陆”。
“月球降落是整个任务最关键阶段。”中国探月工程总设计师吴伟仁说，“在短短几百秒内从15公里安全降落到月面预选着陆区，这是全新、也是最重要的考验。”
这注定是惊心动魄的720秒：前苏联直到第12次尝试才首获成功，美国也在品尝了3次失败苦果后方平安着陆。月面软着陆到底有何风险？专家认为，嫦娥落月至少面临五大考验:新技术新产品等待登月考验、“黑色12分钟”全凭自主控制、“中国腿”挑战月面软着陆、撞击瞬间考验设备可靠性等。
