6日清晨，荆江门水域附近，武警岳阳支队副支队长陈雪纯和同事，驾船艇在江面搜救巡查。
官兵们的双眼紧紧地盯着水面。“5天了，总希望能看到生命的奇迹。”陈雪纯说，每次看到江面的漂浮物，心中总是一紧。
悲伤一次次袭来。不到两个小时，陈雪纯和同事打捞起4具“东方之星”客船游客的遗体。“找不到幸存者揪心，找到遇难者揪心。”从2日凌晨开始，武警岳阳支队的官兵在沉船水域至岳阳城陵矶70公里水域，每天拉网式搜寻十几遍。
事件发生后，湖南方面第一时间成立指挥机构，组织各方力量驰援。2日，湖南省最大的起吊船“湘救捞2号”开赴事件现场；中南大学湘雅二医院派专家救治组赶赴监利县……
岳阳市成立现场搜救工作领导小组，在沿江5个县市区成立了5个现场指挥部，对沿江5个县市区实行责任包干，全面落实搜救责任。市委市政府发出倡议书，号召市民对途经岳阳的遇难者家属多给予帮助。
岳阳华容县与沉船地点“近在咫尺”，是搜救的主战场之一。1日晚，作为湖南最先到达现场的部队力量之一，华容县人武部在最短时间内集结了215名应急队员，冒着大雨向事发地疾驰。
华容县武装部副部长徐勇告诉记者，民兵分为5个小组，进行搜救、打捞、运送、善后四方面工作。6日在新江渡口附近，民兵搜寻队打捞上两具遗体。举行简单默哀仪式，再将遗体送往当地殡仪馆。
几天来，除政府主导外，民间力量也在不断汇聚。新江渡口的渔民李大姐，每天带丈夫、儿子驾着自家的船，载着民兵在江面搜寻；当地村民欧阳群买来面包、水，送给搜救官兵；岳阳大排档老板史太亿组织成立一支民间救援队……
6日“东方之星”客船搜救进入新阶段。“尽最大可能搜寻失踪者”依然是首要目标。
这一天，湖南在岳阳市各区县沿长江新增8个搜救点，共27个。截至6日，岳阳市共组织人员3384人、船只197艘参与搜救。
湖南省省长杜家毫现场督查搜救工作时表示，只要现场有需求，湖南必须全力以赴，一切工作都要服从搜救工作需要，这是第一任务。
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