暗物质粒子探测卫星示意图
紫金山天文台供图
在天文学界和物理学界，有一个被科学家称为世纪之谜的问题待解，这便是暗物质。
为了探究这个奥秘，找到暗物质粒子存在的证据，2011年，中国科学院正式将暗物质粒子探测卫星列入中国科学院战略先导专项空间科学项目，并作为我国科学卫星系列的首发卫星。经过4年多的筹备，卫星已经完成研制并整体交付。今年年底，暗物质粒子探测卫星将在酒泉卫星发射基地择机发射。9月29日，探测卫星的牵头研制单位——中国科学院紫金山天文台在南京举行了卫星全球征名活动的启动仪式。
暗物质是什么
不带电荷也没有电磁场相互作用，像幽灵一样能穿透阻碍物
“千万别相信你的眼睛，有些东西不是用眼睛就可以看到的，比如说暗物质。”谈到这个话题，暗物质粒子探测卫星首席科学家、紫金山天文台研究员常进就像在说一个从未谋面的朋友，既亲切又陌生。
暗物质是什么？“宇宙中，我们能看见的物质，都因为带有电子而能‘发光’，而我们能触碰一张桌子、一面墙，感觉到它们的存在，是因为有电磁场的相互作用。与此不同，暗物质是不带电荷的，也没有电磁场的相互作用，能像幽灵一样穿透阻碍物，不着痕迹地从身边飞走。因此尽管我们周围存在暗物质，例如平均1立方厘米的空气中可能就有上千颗暗物质粒子，但并不能为我们所看到或感觉到。”常进说。
那么我们判断其存在的根据是什么？
暗物质粒子探测卫星项目组成员、紫金山天文台助理研究员冯磊介绍，支持暗物质假说主要的观测证据之一是旋转曲线。行星围绕着恒星旋转，其速度由这两者吸引力的大小决定，而吸引力的大小又取决于两者的质量。在研究漩涡星系时，科学家发现，其吸引力所需要的质量远远超出我们所能观测到的物质总量，否则行星就会冲破引力的束缚飞向茫茫宇宙，因此进一步推断，在人类已知的物质之外，还有另外一种物质存在。
此外，引力透镜的一些发现也支持着暗物质假说的成立。和光线通过玻璃透镜会偏转一样，宇宙线在通过大质量的物质周围时也会发生偏转。科学家们在研究子弹头星系团时发现，主要导致光线发生偏转的地方并没有看得见的物质存在，这说明，有一种我们所看不到的暗物质存在。此外，对暗物质的假设还立足于对宇宙微波背景以及Ia型超新星的观测等。
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