“天下珍珠渭塘先，渭塘珍珠甲天下”。中国是淡水珍珠的生产大国，年产量约有1800吨，占世界淡水珍珠年产量的95%以上，而提到中国淡水珍珠人们首先想到的就是渭塘珍珠。位于苏州市相城区渭塘镇的中国珍珠宝石城是全国首家淡水珍珠市场，也是中国最大的淡水珍珠市场。 

　　中国珍珠宝石城的起源 

　　中国珍珠宝石城原址在渭塘镇西何家湾，起步于70年代，始建于1984年，原称渭塘珍珠贸易市场。后经94年的重建和扩建，形成了占地面积40余亩、总建筑面积1.5万平方米、交易大厅5400平方米的全国首家淡水珍珠市场——中国珍珠城。据渭塘镇党委委员蒋委员介绍，90年代末这个中国淡水珍珠的集散地也曾经历过一段时间的萧条，这是由于当时把生产和销售承包给了个人，这就造成了个人只考虑自身的利益而影响了市场整体的发展。于是政府决定接管市场，在各方的努力下，2005年，渭塘镇政府投资1.28亿元把中国珍珠城搬迁到了珍珠湖畔，这就是我们现在所看到的中国珍珠宝石城。 

　　现在的中国珍珠宝石城 

　　新建的中国珍珠宝石城占地面积4.5万平方米，建筑面积3.7万平方米，有1.6万平方米的双层珍珠饰品交易大厅，1.8万平方米的珍珠统珠交易大楼和3000平方米的配套设施，还有200多个车位的大型停车场。 

　　曾先后被评为“苏州市四大明星市场”，“江苏省十大农副产品市场”，“省农副产品龙头企业”，“江苏省五星级文明市场”，“全国百强集贸市场”，“苏州市百城万店无假货示范店”，“苏州国际旅游服务推荐单位”，“苏州市旅游行业先进集体和特色旅游发展奖”。曾荣获国家农业部、对外贸易部、国家统计局、国务院发展研究中心等命名的“中国行业一百强”、“中国出口创汇先进企业”、“乡镇企业优秀产品”、“中国最大的淡水珍珠市场”等称号，被誉为“中华之最”。市场不仅面向全国各地，而且其珍珠产品远销日本、韩国、美国、俄罗斯、印度、加拿大等国家及港、澳、台地区，大批海外客商纷纷慕名而至。 

　　蒋委员还告诉我们，以前的珍珠城品种很单一，但是搬迁到这里之后实现了转型升级，实现了产品从单一到多样、从低档到高档的转变。中国珍珠宝石城珍珠饰品交易大楼一楼经营各类珍珠饰品、工艺品、化妆品、保健品等，同时设有中国珠宝玉石首饰行业网电子贸易采购中心渭塘工作站和苏州珠宝首饰创意设计工作室；二楼经营翡翠、白玉、奇石、水晶、黄金、白金等工艺饰品，同时设有珍珠文化博览中心和黄金、珠宝检测中心。在交易大楼的西边是珍珠统珠交易大楼，内驻长青集团联合珍珠养殖公司、江苏杨市珍珠养殖公司等40余家珠宝企业。在五楼有3000余平方米的苏州国际珠宝展览中心，还有亚洲珠宝联合会珍珠商会总部和江苏省珍珠协会秘书处。在中国珍珠宝石城的周围有800余亩的珍珠湖养殖基地，自2006年国庆节举办“江南采珠游”活动和“江南采珠游”特色旅游项目正式启动以来，吸引了大量的游客来中国珍珠宝石城采珠、游玩、购物。 

　　中国珍珠宝石城身处渭塘的发展优势 

　　那么把中国珍珠宝石城建在渭塘镇珍珠湖畔到底有哪些好处呢？蒋委员回答了我们这个问题：首先，渭塘珍珠甲天下，渭塘生产和销售淡水珍珠已有30多年的历史了，可以说知名度享誉全球；其次是有苏州这个巨大的旅游市场做后盾；再次是长三角的辐射作用，便捷高效的交通网络为中国珍珠宝石城的发展提供了便利。这里临近绕城、苏嘉杭、沿江及2010年3月刚开通的苏杭等多条高速公路，五分钟内便可上高速，快速抵达上海浦东、上海虹桥、无锡硕放、南京禄口、杭州萧山五大国际机场，连接全球。2010年7月1日沪宁城际铁路开通后，苏州到上海将仅需15分钟；最后，中国珍珠宝石城和28日刚刚开始试营业的苏州珠宝国际交易中心是苏州重点打造的项目，市、区政府的高度重视也将为它们的发展起到积极的推动作用。