二叠纪末灭绝的古珊瑚化石（央广网发 图片来自沈延安课题组）

　　据中央广播电视总台中国之声《新闻晚高峰》报道，我们生活的地球已经45.5亿岁，地球在漫长的岁月中其实曾经历过5次生命大灭绝。其中，大约2.5亿年前的二叠纪末的第3次最惨烈，这一次的大灭绝导致超过90%的海洋生物和70%的陆地生物消失。比如，在海洋中生存数亿年的三叶虫、棘鱼、古珊瑚等灭绝；腕足类等物种损失惨重；陆地上大部分两栖、四足动物及昆虫灭绝；植物的大量灭亡导致该时期的煤层缺失。中国科学技术大学地球和空间科学学院教授沈延安表示，这次大灭绝不仅对生命造成近乎毁灭性的打击，而且地球花了很长时间才恢复“元气”。

　　沈延安说：“它的灭绝主要是底栖的海洋生物。底栖是什么意思呢？就是趴在海底生活的生物。相反，游泳的这些生物有的就能够活下来，但这种很少。总而言之，都是很少一部分，就百分之几的一部分生物幸存下来。每一次灭绝都带来一次生命的改变，那么，这一次灭绝就是因为它灭绝得太厉害了，一直到500万年以后，整个海洋生物的生态系统才恢复过来。”

　　这么严重的灭绝是怎么造成的呢？主流观点认为是西伯利亚“超级火山”喷发造成的全球环境剧变。但新的精确年代测试显示，“超级火山”在大灭绝30万年前就已开始喷发，它是如何在30万年后造成生命灭绝的，一直是科学之谜。近期，沈延安带领的课题组研究发现，导致这次生命大灭绝的罪魁祸首是“镍雾霾”，而“镍雾霾”的来源就是30万年前的火山喷发。

　　沈延安说：“火山喷发以后主要是以气体为主，当然也有火山会有一些固体，但是主要是以气体为主。气体中有二氧化碳、二氧化硫、硫化氢等。但是我们强调的是西伯利亚火山从地下跑出来的时候，在上面盖着好多石头，其中，它的上面有一个硫化镍矿床，就是镍矿。火山喷发把镍顶出来以后，它在气溶胶里面，相当于雾霾里面富集了它顶出来的镍。就像它有一个手枪，爆发以后扣动扳机，这样它就释放出大量的气体。海洋里面的生物或者火山是通过什么联系起来的？是通过大气联系起来的。”

　　沈延安表示，“超级火山”将地下的镍矿喷发上天，形成“镍雾霾”，经大气环流全球沉降。过量的镍限制植物光合和呼吸作用，还造成海水缺氧和酸化，导致生物大量死亡。

　　那么，沈延安团队又是通过哪些证据得出这一重大结论的？他们把研究的地点定在加拿大北部的斯沃德鲁普盆地，因为这里位于西伯利亚“超级火山”下风口。团队研究发现，当地二叠纪页岩层的镍含量在百万分之118到247间，远高于普通页岩18到40的浓度。而到了生命大灭绝层位，镍浓度又陡降至36。不过，这只能说明当时海洋中的镍含量高，又如何证明这个镍含量是来自“镍雾霾”呢？沈延安指出，关键就在于他们首次用镍同位素解析了这个过程，“镍同位素是很负的，最负可以达到-0.19‰，一般的页岩它的同位素大于0是正值，而含镍的雾霾的同位素是负的。我们测出这里的镍矿同位素是负值，说明它不是正常的海洋的产物，而是从大气中含镍的雾霾（产生）。”

　　尽管国际上也有其他研究团队掌握二叠纪页岩层的镍含量数据，但没有人想到去测镍同位素。而沈延安团队首次采用了这一方法，第一个想到这个主意的人竟是团队中的90后――中科大博士后李梦涵。“根据其他人所测的不同的现代环境储库的镍同位素组成，我们来推断这个是由于当时的镍矿通过火山喷发出来的同位素组成。”李梦涵说。

　　为什么西伯利亚火山喷发30万年后，生命大灭绝才发生？沈延安解释，环境恶化是个积累的过程，积累到一个临界点便会发生严重后果，“时间就是我们根据火山灰里的叫锆石，测它的铀铅同位素，我们知道这个是约2.5亿年前灭绝的。那么，同样的原理我们可以测西伯利亚火山的锆石，也知道它最初是什么时候喷发的。通过铀铅年龄测定，我们知道西伯利亚火山最初的喷发在灭绝之前30万年就已经开始了。这期间，环境不断恶化，有个积累的过程，所以到灭绝这个点的时候相当于是一个崩溃的时候。”

　　沈延安提到，近代也有火山喷发影响环境事件，例如1783年冰岛一座火山喷发释放了约1.2亿吨二氧化硫，导致欧洲数年酸雨和干旱，农牧业损失巨大。对火山和环境变化，我们需加强监测，及时应对。沈延安说：“我们对即使是死火山，说死火山也是相对死的，对火山的监测、造成的伤害要提高警惕了。因为这是我们能够做到的，人类历史上确实做到了准确的预测火山的爆发。”