应急管理对于中国政府管理来说是一个新兴事物。“从2003年非典开始，我们自上而下开始关注危机管理和应急管理。”汪玉凯教授介绍说。

　　通俗地讲，应急管理是指在事件发生以后如何第一手进行应急处置、紧急救援，在国外多称为“危机管理”。危机管理最主要的内容是一旦危机已经爆发了，如何用最小的成本、以最快的速度把它的损失减少到最小，而进行的一种管理。

　　从中国政府层面上来说，最先设立的机构就是“应急办”。“以前没有应急办，国务院值班室承担应急办的职能。2003年非典以来，我们在值班室的基础上正式建立了国务院应急管理办公室，使得值班室和应急办两个牌子一套人马，值班和应急统一起来了。”汪玉凯教授介绍说。

　　“应急办上面还有一个应急管理的领导和议事协调机构，应急办是为这个领导机构提供服务的组织机构，在国务院有了应急办后，各省都开始设应急办，作为应急管理的办事和处置机构，由这一机构保障在遇到紧急事件时进行响应。”

　　从应急办起步，中国的应急管理体系在从2003年到2008年的五年间有了突破性进展。首先是建立了一套预案体系。2004年颁布国务院关于突发事件预案的纲要框架后，建立了包括国务院总理应急预案、国务院专项议案等在内的五级预案体系。根据国务院的总体预计预案，公共安全被划分为四大分类：自然灾害，和经济社会活动有关的一些事故灾难，与生命健康有关的突发公共卫生事件，以及和社会、经济有关的突发社会事件等。