长期以来，中国永进(音译)公司一直把灯具和家具等卖给沃尔玛等零售商，并赚取相当的利润。但最近这家公司的利润减少到5%，只相当于14年前它在东莞开厂时的一半。

　　这是为什么呢？劳动力短缺迫使公司提高工资。去年该公司的工资成本增加了40%，职工月薪达到160美元。即便如此，永进公司还是招不到足够的人手。公司总裁说：“干这行需要大量劳动力，现在公司问题严重。”

　　中国不是拥有源源不断的廉价劳动力吗？今非昔比了。如今从南方的纺织品和玩具工厂，到北京、上海的公司总部和研发中心，最大的难题就是招收和留住员工。

　　广东省有250万工作职位空缺，而江苏、浙江和山东等省也面临合格职员短缺的问题。中国社会科学院的一位学者指出：“以前，人们总说中国有无限的劳动力。而现在应该改成，中国的劳动力供应是有限的。”

　　有关中国劳动力短缺的报告出现于2004年底，但企业认为这只是暂时现象。现在，员工更替率和工资成本的大幅增长，正使跨国公司及其供应商们相信，中国的游戏规则将永久性地改变。

　　随着中国境内的工资水平与世界其他地区的差距逐渐缩小，美国和其他市场的消费者将开始感受到价格提高的压力。正如美国花旗银行所说，“中国劳动力成本的继续增加，即使是以适当的幅度，也很可能造成全球性的通货膨胀。”

　　这些因素最终会迫使中国升级整个工业基础，以生产利润更高的产品。而工资的不断增加，也正在中国培养出一个跨国公司的目标消费阶层。

　　工资问题已开始影响企业在中国的运营方式。美国企业重新考虑为工厂选址：是否深入内地(因为内地的工资水平和土地价格较低)；是否要走得更远，到越南或印尼等低成本国家去？高劳动力成本已使一些制造商远离较发达的中国城市，例如上海和苏州。

　　截至目前，中国生产率的提高还能抵消工资上涨的影响。但经济学家表示，生产率的提高将越来越难，那些利润受损的制造商，被迫抬高产品价格是早晚的事。中国仍然会是世界工厂。但世界需要适应这个工厂工资的无情增加。