世博园沿黄浦江分为A、B、C、D、E五个片区。D、E片区位于浦西，由西南向东北建有1个世博会博物馆、18个企业(联合)馆和展示中外城市建设案例的城市实践区。A、B、C片区由东北向西南分布在浦东，是分布着中国国家馆和世界各国国家馆的核心区域，世博中心、世博文化中心也位于这一区域内。

　　A区主要展示亚洲各国国家馆。区内建有10个亚洲国家馆、4个亚洲联合馆、3个地区馆和1个亚洲广场，中国国家馆位于A区最南角，北望台湾地区馆，南邻香港地区馆和澳门地区馆。B区主要分布亚太地区国家的场馆和各国际组织的场馆，包括9个国家馆、1个太平洋联合馆和6个国际组织场馆。

　　美洲、欧洲、非洲国家的场馆都位于C区，共计51个国家馆、2个欧洲联合馆、1个非洲联合馆、1个中南美洲联合馆和1个加勒比共同体联合馆。按照由东至西、由北向南的方向顺序，大致依次分布西欧、东欧、北美、南美、非洲各国国家馆和联合馆，并依区域分别环抱着欧洲广场、美洲广场和非洲广场。

　　按照世博局的规划，各国国家馆占地面积最大为6000平方米左右。自建馆达到此规模的国家有美国、俄罗斯、英国、法国、德国、西班牙、加拿大、日本、韩国和沙特阿拉伯。

　　各国家馆的建筑设计争奇斗艳，风格百花齐放。在弘扬和借鉴文化传统方面，有的在外观造型上直接仿拟本民族的传统建筑，如1∶1复制拉合尔古堡的巴基斯坦馆、主体为大型佛塔的尼泊尔馆、模拟巴尔赞塔的卡塔尔馆和仿建卡什巴旧城区的阿尔及利亚馆。有的将传统建筑元素进行排列组合后再创造，如拥有巨大中央穹顶的印度馆、形如“木船”屋尖交叉的马来西亚馆、金红色调的泰国馆、具有高大拱券式门洞的突尼斯馆和处处体现方形设计的摩洛哥馆。有的应用了传统的建筑材料或者装饰风格，如“竹屋”越南馆、蜡染渲染的斯里兰卡馆、热带雨林入口的文莱馆、三褶系部落文明符号布满外墙的乌克兰馆、伊斯兰式的伊朗馆、非洲木雕装饰的安哥拉馆和竹泥筑成的秘鲁馆。有的则重点描绘本民族生存的自然地理历史环境，如阿曼馆的“阿拉伯帆船”、阿联酋馆的“沙丘”、澳大利亚馆的“红赭弧岩”、尼日利亚馆的“祖马岩”风情、冰岛馆的“冰立方”和哥伦比亚馆的“蝴蝶高塔”。

　　许多国家馆在吸纳传统的基础上，更注重建筑外形的现代设计风格，如“海贝壳”以色列馆、“月亮船”沙特阿拉伯馆、“鸟巢”巴西馆、“巨石堡垒”卢森堡馆、“花蕾”立陶宛馆、“剪纸镂空”波兰馆和“黑白半弧”埃及馆。还有许多场馆的造型或新奇夸张，或别致有趣，体现了当代建筑的先进技术和创意可能性，如英国馆“礼品包装纸”上盛开的“蒲公英”、罗马尼亚馆的“青苹果”、奥地利馆的“瓷吉他”、新加坡馆的“音乐盒”、委内瑞拉馆的“莫比乌斯环”、芬兰馆的“冰壶”、匈牙利馆的“木套筒音阶森林”、斯洛文尼亚馆的“书架”和荷兰馆的“快乐街”。

　　184天内，园区各片区总计32块活动场地总共将举行约2万场文艺活动，每日各类演艺活动超过100场，其中一半为参展各国和国际组织主办的主题活动。展览期间，以5月6日以色列国家馆日为开端，几乎每天都有一个国家的国家馆日庆典或者一个国际组织的荣誉日活动，国家馆日演出内容多样，包括演唱会、古典音乐、民族歌舞、芭蕾、舞台剧、杂技、时尚秀等，以10月29日哥斯达黎加国家馆日音乐会宣告整体活动结束。

　　本届世博会首次同步举办“网上世博会”(www.expo.cn)，各展馆在“网上世博会”中分为两类：浏览型和体验型。浏览型展馆主要提供外部实体建筑空间的三维虚拟观看，体验型展馆则还可进入场馆内部，通过实时互动、空间拓展、游戏和其他个性化功能提供更为丰富的虚拟体验。建有体验型展馆的国家共32个，其中欧洲17个，亚洲8个，美洲5个，非洲1个，大洋州1个。