在非洲地图上，吉布提是一个袖珍小国。吉布提的领土面积大约为2.3万平方公里，人口大约为70万人。国家的名字来自于吉布提港口。在当地的语言里，“吉布提”的意思是“大蒸锅”。这里常年高温酷热，最高气温达到摄氏46度。当记者走出飞机舱门时，一股热浪扑面而来，那种灼人皮肤的感觉，有如飞机停在一炉滚烫的钢水旁边。当地人说，这种感觉就像揭开一大锅蒸笼盖，滚烫的热气一下子扑面而来。高温、干旱、大片的沙漠，是记者的第一感受。然而，恶劣的自然环境并没有阻止世界上许多国家的脚步，美国、法国就在这里有驻军。原因只有一个，那就是这里的战略地位很重要。

　　沟通印度洋与地中海的捷径

　　吉布提位于东非之角，与亚洲大陆隔着一条狭窄的曼德海峡，地处红海与亚丁湾之间的咽喉要道。从吉布提出发，经红海、过苏伊士运河，是印度洋进入地中海和大西洋的最便捷的海上通道；经亚丁湾便直接进入阿拉伯海与印度洋，从而通向太平洋和东亚。

　　曼德海峡在阿拉伯语中的意思是“眼泪之门”，这座红海的南大门曾让很多人撒下眼泪。海峡长约18公里，最窄处宽约25公里，最宽处大约32公里，海峡中间还有几个小岛将海峡一分为二，海峡的东部小峡宽约3公里，水深约30米，水道中很少岛屿与暗礁，特别适合航行，从而成为红海与印度洋相通沟通的主要水道。海峡西部的大峡位于吉布提一侧，宽约28公里，最大水深300多米，由于水下散布着一群小火山岛，在过去有许多船只在这里出事沉没，让无数的船员与家属为之流泪。然而，作为印度洋与大西洋之间的捷径，虽然危险，但曼德海峡仍然是世界上最重要和最繁忙的海峡之一，每年都有两万多艘船只通过。早在一百多年前法国殖民者在此登陆时，便相中了这里作为远洋船只加煤补给的根据地。

　　狭窄的曼得海峡，连接着也门与吉布提，只要一个小时就能从也门到达吉布提，从而可以迅速进入局势动荡的索马里。据说，这条海上通道成为恐怖分子流窜的捷径。不少恐怖分子就是从这里逃到了索马里。这也成了美国在此驻兵的一个理由。

　　作为港口，吉布提还是埃塞俄比亚的出海门户。厄立特里亚和平独立之后，埃塞俄比亚便失去了自己的出海口。由于为边境问题发生了武装冲突，埃厄两国关系急剧恶化，埃塞俄比亚进出口贸易所依赖的中转港口便转向了吉布提。加上埃塞首都亚的斯亚贝巴与吉布提港口之间有铁路相联，陆地距离不到800公里，吉布提港口从而成为埃塞最重要的出海口，这条铁路线成为两国之间最繁忙的交通线。

　　吉布提港口入口处的蓝色大门显得一点也不高大，虽然有远洋货轮正在这里卸货，也有一些集装箱正堆在港口外的保税区里，但整体上没有什么忙碌的景象。高温酷暑让这里显得非常冷清。路边也看不到人，只有几辆等待装钢筋的大卡车。路边堆着一些钢筋，据说都是埃塞进口用作建筑材料的。

　　正是因为地理位置重要，历史上，这里曾是葡英法等欧洲殖民者重点争夺的地区之一。只不过法国人抢得了先机。在全球反恐的形势下，美国开始这里驻军，从而使这个地方更加为人所瞩目。

　　美军基地建在垃圾场中

　　“九一一事件”之后，美国以反恐为名加快了在非洲的军事存在。其中，一个重要的内容就是在吉布提这个交道要道上部署兵力。2002年6月，第一批美军驻进了法国撤走后留下的莱莫尼尔军营。这个军营面积大约为88英亩，与吉布提机场有跑道相连。记者在机场上就能看到3架灰色的美军大型军机并列停在基地里，还有4架武装直升机围成一个圆圈停在一起。当地朋友带着记者在军营外面蹓跶时看到，能清楚地看到前后有三层铁丝网围着美军营地。最外面的铁丝网大约在两米高，顶上带着铁刺向外翻出大约五六十厘米，想翻过去几乎是一件不可能的事。中间的那条铁丝网则是一圈圈的。每个铁丝网之间大约有十来米的缓冲地带。最面面的铁丝网建在高高垒起的土堆上，土堆后面还有一个用集装箱垒起来的了望哨，哨所屋顶上架着摄像机，了望口上可以清楚地看见架着的机枪。

　　莱莫尼尔军营在吉布提的郊区。在军营外面，有一条简易公路。沿公路驱车时，路边的垃圾让人惊讶。有古旧的汽车，有拖拉机，有工程车，有的仅是一个车头，有的是破烂的车门，有的只是一个空车架子堆在那里。整条公路就穿行在垃圾场里，这也是通向美国军营的唯一道路。军营入口处堆着水泥隔离墩，汽车只能在这些水泥墩里减速画龙而行，一名美国大兵挎着冲锋枪在来回走动。在天上，则有美军直升机在巡逻。当地朋友介绍说，美军基地就是被这个垃圾场给包围了起来。也就是从这个营地，美国今年派出武装直升机飞往索马里，对他们确定的打击目标进行了精确打击。

　　据美国国防部的有关资料介绍，大约1800名美军士兵驻扎在这里。美国正在筹划建立的非洲司令部，据说准备把这里作为筹建的选择之一。吉布提的总理曾在当地报纸上发表文章表示，欢迎美国把非洲司令部建在吉布提。但当地也有不少人反对，因为一旦美国在这里建立了非洲司令部，这里就会成为恐怖分子活动的主要地区和袭击的主要目标，这里的海上交通非常便于在阿拉伯半岛与东非之角之间进行活动，容易为恐怖分子提供可乘之机。

　　记者在非洲采访期间，曾遇到过好几位非洲与西亚国家的武官，他们对美国建立非洲司令部的看法普通持反对态度。一位非洲武官告诉记者，美国人在非洲建立司令部，表面上是为了反恐，是为了维护地区的稳定，实际上是为了非洲的石油。美国作为世界上最大的石油消费国，正在考虑石油进口多元化，避免对海湾地区的过度依赖，而非洲发现的大量石油，包括达尔富尔地区发现的石油，都为美国的干预与渗透提供了动力。一位西亚国家的武官也说，美国人为的是保护自己的石油利益，在非洲设立司令部实际就是想独占中东的石油利益，不让其他国家插手。

　　吉布提作为世界上最不发达的国家之一，几乎没有自己的农业，粮食几乎全部依赖进口，又没有什么工业，贫瘠的土地，干旱的天气，酷热的高温，这里不适合人类的生存，当地政府一直依靠外国援助。外国驻军不仅可以带来基础设施的改变，还能增加相关服务业，从一定程度上促进国家的经济发展。按照两国协议，法国在吉常住军队4000余人，当年法国从吉撤出部分军队时，曾引起当地的失业大增，吉政府一再要求法国给予“补偿”，弄得法国最后只好对它进行“特别援助”。目前，法国在吉的驻军为2000余人，占它在非洲驻军的一半。

　　美国大兵胆子很小

　　吉布提全国人口较少，首都除了本地居民之外，还有不少来自埃塞俄比亚、索马里、也门甚至印度等地的人。据估计首都人口大约占二三十万人。记者出门时把房门钥匙往前台一放，回来时只要报一下房间号码就行了。这种情况与很多西方国家的一样，体现了当地社会治安良好的一面。

　　然而，即使如此，当地也很难看到美国兵单独行动。只是在机场时，我们能看到不少美国士兵迎来送往的，还有的机场跑道上骑自行车锻炼。据当地的一位饭店老板介绍，这些美国大兵经常来饭店里吃饭，不过他们的胆子都非常小。有时，会有一卡车的士兵来这里集体就餐，这时就会有两名美军士兵持枪在门口站岗放哨，等里面的士兵吃完之后来换站岗的士兵。吃饭时他们也不大声喧哗，而是比较安静，他们一旦吃完饭后，就会很快撤离，就像进行一场小规模的秘密军事行动似的。不过，这些美国士兵都比较大方，每次来吃的时候，点的菜都很贵，走的时候甚至给小费也挺大手大脚。有一次，有一位美国军官带着几位士兵来吃饭，他们专拈饭店里面的小包间，吃饭的时候会继续会有两名士兵在门口站岗放哨。这位老板说，法国士兵也经常来这里吃饭，只不过他们都会吃得很开心，也会大声地说着话。与他们相比，美国士兵显得小心谨慎得多，胆子也小多了，他们担心恐怖分子的袭击。而在美军发放的有关当地情况的手册中，对这家餐厅的介绍非常全面，甚至还提醒美国士兵注意楼道过陡过长的问题。

　　在记者第二天清晨五点多钟离开吉布提前往摩加迪沙时，在酒店门口拦住的一辆出租车上，就坐着一名法国士兵。出租司机把这名士兵送到法军驻地门口时，再掉头把我们送往机场。当地的一位朋友后来告诉我们，法国军营每周一般都会给士兵放假一个晚上，让他们出去寻欢作乐，这些士兵一般都是单独行动。所以，清晨五点多钟他们再返回营地就不足为奇了。这也反映出法军对当地局势的放心。记者看到，法军营地就像一般的军营那样，只有围墙，门口并没有水泥墩，也没有持枪的士兵在来回巡逻，安静得就像一个普通的公司大门，显得平安无事似的。美军则没有这么幸运了，他们总是如临大敌似的。

　　记者遭遇的几件小事

　　吉布提国际机场实在不大，在入关填表时，记者在“职业”一栏里自然而然地填上了“记者”。没有想到，这个在其他国家根本没有引起麻烦的职业，在这里却引起了麻烦。入境处的女官员见到这几个字马上就警惕起来，她拿起我们的执照进了机场入境处的办公室，说是要记者提供当地媒体的邀请函。吉布提驻华使馆在给记者发放签证时，他们的大使非常欢迎我们去吉布提采访，并没有要我们提供邀请函。入境处的官员坚持说，没有请邀请函，作为记者进入这个国家必须把相机留在机场，否则不能进关。无论我们如何交涉，对方就是不松口。没有办法，我们只好把相机留在机场的入境处。由于我们的相机价值一万多元人民币，还算是贵重物品，我们向对方索要收据，希望凭收据第二天拿回相机，对方主要负责人摇头说没有收据，也不给我们写收据，要相信他们。记者反问为什么不相信我们时，他们说你们一定要拿相机，那就别进关了，你们去住转机楼。没有相机，对记者来说，无异于少了一双眼睛，这个国家的这种出人意料的规定，的确让人的些不可理解。但对方宣称，第二天任何时间来机场，都可以找他们取口相机。第二天一大早，按照机票售票处小姐的叮嘱，一定在六点钟到机场，记者不到六点就来到机场。一是为了早点要回相机时，二是怕误了飞机。机场的值班人员说并不知道这回事，要等到七点半领导上班之后再说。记者预定的机票是八点起飞。经过多次交涉，在早晨八点的时候，记者终于取回了自己的相机，幸好此时飞机起飞的时间改成了九点。上午十点半，飞机终于起飞了。

　　记者在当地买机票时，也经历了一次比较有意思的事。当地一家航空公司仅有一个售票处，但要在下午四点才开始上班，一直到四点半才有人来上班。当我们表示买第二天去摩加迪沙的机票时，售票员小姐很干脆地说没有航班。当我们拿出从网上下载的航班信息时，她才不情愿地为我们查了一下，过了好大一会儿才说有航班。机票是以美元结账，需要找回1美元的零钱，那位小姐说没有1美元的零钱，顺手找了100元当地货币。按理应找回170多元当地货币，我们笑着问她应该再找回70多元时，她一脸不高兴地拿走了已经卖给我们的机票说，你们去换好当地货币吧。这位小姐的服务态度让我们印象很深刻。而我们在早晨达到机场时，因为顺路拼打的出租车，与司机说好了是1000元，到了机场我们给他一张2000元纸币让他找零时，他说没有钱找，开着车一溜烟跑了。害得我们只能干瞪眼看着他开车跑了。

　　在飞机上，一位索马里的旅客知道记者的遭遇以后，他很平静地安慰说：“这是非洲！”我们相视一眼，无可奈何地笑了一下。