有“石油王国”之称的沙特阿拉伯参展中国2010年上海世界博览会(简称上海世博会)，建造的并不是一座石油馆，而是一艘“丝路宝船”。乘上这艘船，回头可望见1000多年前中国与阿拉伯世界之间“海上丝绸之路”的兴盛场景；朝前看，象征中沙两国交流合作、中阿两大文明融合共生的一棵棵枣椰树，枝繁叶茂、生机盎然。

　　来自中国的150棵枣椰树

　　在地面和屋顶栽种外观类似椰子树的枣椰树，形成一个树影婆娑、沙漠风情浓郁的空中花园，是沙特馆的一大特色。沙特参展上海世博会委员会常务董事穆罕默德·加姆迪(Mohammed Alisssan Al-Ghamdi)告诉记者，之所以引入枣椰树，一是千百年来，枣椰树养育了沙特人。在沙特，有枣椰树的地方，才有村庄和城市。沙特人对枣椰树感情极深，以致让其“生长”在沙特国徽上；二是枣椰树多产而长寿，象征了沙中两国之间悠久的交往历史以及紧密的合作友谊。

　　沙特馆共需要150棵枣椰树，虽然可以通过海运从沙特长途引进，但由于枣椰树对环境非常敏感，引种成功的难度非常大。“这一问题始终困扰着我们，几次都快放弃了。没想到最后一刻，在中国科研机构的帮助下，我们终于在中国南方找到了一种枣椰树。”穆罕默德·加姆迪说。既耐旱、耐碱、耐热，又喜欢潮湿，这让枣椰树广布亚非大陆的沙漠和海岛，并成为沙中友谊的使者。目前，150棵枣椰树已被成功引种至沪郊，即将成为上海世博会园区的一道独特风景。

　　沙中合作打造“丝路宝船”

　　掩映在枣椰树树荫下的沙特馆，如同一颗绿宝石；其被钢铁立柱悬空支撑起的圆弧形展馆，又像一艘“宝船”破浪前行。当初，沙特面向全球征集参展上海世博会的国家馆设计方案，而最终入选方案恰恰来自一家中国公司。以专业眼光衡量，这座展馆的采光和通风充分考虑了上海地域特点，占主导的坡道设计便利了肢残和盲人群体，称得上是一座以人为本的环境友好型建筑。

　　“我们非常欣赏这一‘宝船’创意，因为1000多年前就已畅通兴盛的海上丝绸之路，将阿拉伯和中国两大文明连接起来，对阿拉伯和中国的后世发展都产生了深远影响。在这一历史基础之上，沙中两国可以开辟更为光明的合作未来。”穆罕默德·加姆迪说。

　　作为上海世博会约40个外国自建馆中规模最大的一类，沙特馆目前已完成五分之一的工程量，已投入资金约2亿元人民币，预计明年2月完工后，将创造沙特参展世博会各项投入的历史新纪录。与之相映衬的是，2008年，中沙双边贸易额突破418亿美元，沙特已连续8年成为中国在西亚地区最大的贸易伙伴。“和许多国家一样，我们不认为参展上海世博会仅仅是一项花费，相反，这是我们拓展与中国各种新型合作关系的一个战略性举措。沙中两国合作打造的‘丝路宝船’，将成为两国关系新的开始。”穆罕默德·加姆迪说。

　　“幸福沙漠”中的城市

　　在阿拉伯语中，“沙特阿拉伯”的意思是“幸福的沙漠”。从历史上看，无论是荒原上逐水草而居的贝都因人，还是从这片土地下喷涌而出的滚滚“黑金”，都是对“幸福的沙漠”最好的注解。而这些都将在上海世博会“城市，让生活更美好”的主题之下，成为沙特馆的展示内容。

　　据穆罕默德·加姆迪介绍，沙特馆定名为“阿拉伯之城”，主题是“生命的活力”，着重展示在没有河流和湖泊的严酷自然环境下，如何创建美丽的城市、营造美好的生活？四种类型城市构成了沙特馆的展示特色：一是能源之城，二是绿洲之城，三是文化古城，四是新经济之城。从中可以看出，水、石油和知识，是沙特城市发展的安身立命之本。具有诱惑力的是，沙特馆还引入了超大规模三维影视屏、水流书写中阿文字等现代高新科技以及丰富多彩的文化演艺活动。

　　“沙特在城市发展过程中，还特别强调团结统一。因为没有团结，就不会有多元文化并存，就不会有和谐发展，就不会有国家和老百姓的未来。”穆罕默德·加姆迪说。