东北抗日联军(简称东北抗联)是在中国共产党领导下的一支英雄部队。它的前身是东北抗日义勇军余部、东北抗日游击队和东北人民革命军。是中国人民抵抗日本帝国主义侵略的伟大民族解放战争的重要组成部分，在中国的革命史上有不可磨灭的伟大功绩。在日本侵略者的大后方，他们14年的艰苦斗争牵制了数十万日伪正规军，有力地支援了全国的抗日战争。
1935年，中共中央发表《八一宣言》，号召全民族结成广泛的抗日统一战线，准备全面抗战。东北党的组织和党领导的人民革命军立即响应，积极筹组东北抗日联军。1936年2月，由中共驻共产国际代表团拟定了《东北抗日联军统一军队建制宣言》，决定将党所领导的东北抗日部队一律改为东北抗日联军，并吸收其他抗日武装参加这一联合军队组织，扩大抗日统一战线。
1936年初至1937年秋，东北抗日联军陆续编成了11个军。其中，第一、二、三、六、七等军是在反日游击队(共产党领导)的基础上建立的；第四、五两军是在王德林的救国军、李杜的抗日自卫军余部的基础上建立的；第八、九、十、十一军是在义勇军余部和抗日山林队的基础上建立的。
在十一个军基础上又陆续改编成三路军。1936年7月末，由原东北抗日联军第一、二军编成东北抗日联军第一路军。杨靖宇任总司令兼政委，王德泰任副总司令，魏拯民任政治部主任。1937年10月，由东北抗日联军第四、第五、第七、第八、第十路军编成东北抗日联军第二路军，周保中任总指挥，赵尚志任副总指挥(1940年2月任)，崔石泉任参谋长。1939年5月，由原东北抗日联军第三、第六、第九、第十一路军编成东北抗日联军第三路军，李兆麟任总指挥，冯仲云(1940年4月任)任政治委员，许亨植任总参谋长。
东北抗日联军成立之后，强有力地打击了日本侵略者，动摇了侵略者的大后方，日本帝国主义称东北抗日联军是伪满洲国的“治安之癌”。日本侵略者不得不调集大批部队一次又一次进行疯狂地“讨伐”；加之抗日联军与上级党组织失去了联系，许多优秀的指战员壮烈牺牲，部队损失惨重。从1939年到1940年，东北抗日联军的游击战争转入极端艰苦的斗争阶段。
1941年抗联部队缩编，开展小型游击战争，并进入苏联境内整训。1942年8月，原东北抗日联军第一路、第二路、第三路军组成东北抗日联军教导旅，周保中任旅长，张寿任政治副旅长，崔石泉任副参谋长。在此期间抗联不断派出部队深入东北游击区进行游击战。1945年8月，东北抗联配合苏军反攻，在解放东北的战争中起到了重要作用。
