这次反击战，“打了一个军事政治仗，或者叫政治军事仗”。

　　“这一仗，至少可以保持中印边境10年的稳定。”

　　——毛泽东

　　中印边界分东、中、西三段，全长2000公里，虽未正式划定，但存在着一条双方历史形成的传统习惯线。 1951年，印度军队越过传统习惯线向北推进，侵占了非法的“麦克马洪线”以南9万平方公里中国领土。此后，印军侵占了东段“麦克马洪线”以北的兼则马尼，中段和西段的巨哇、曲惹、什布奇山口、波林三多、香扎和拉不底以及巴里斯等地区。

　　1959年人民解放军取得西藏平叛的胜利后，印度政府公开向中国提出将东段9万平方公里和西段3.2万平方公里中国领土划归印度，在其无理要求遭中国政府拒绝后，便推行“前进政策”，继续蚕食中国领土。1959年8月和10月，印度军队在中印边界东段和西段制造了朗久、空喀山口事件，打死打伤中国边防部队官兵多人。

　　中国政府为和平解决边界问题进行了不懈的努力。但印度政府视中国军队的忍让为软弱可欺，从1961年特别是1962年4月起，印度军队大肆蚕食中国领土，至9月份，仅在西段中国境内就设立了43个侵略据点。

　　1962年9月20日，命令印度军队在东段越过“麦克马洪线”，向克节朗地区中国边防部队发起攻击，10月10日，向东段的中国尺冬哨所攻击。印度向中印边境集结重兵，在东段，部署了1.6万余人兵力；在西段，印军部署1个旅部6个步兵营、1个机枪营及若干配属分队共5600余人。10月20日，印军向中国发动了大规模进攻。

　　面对印度军队的猖狂侵略行径，中国政府、中央军委决定实施自卫反击作战。反击作战共分为两个阶段。第一阶段，自10月20日始至28日止。

　　10月20日，在东段，西藏边防部队针对克节朗地区印军部署前重后轻、翼侧暴露的特点，采取两翼开刀、侧后迂回、分割包围、各个歼灭的战法，集中主要兵力，向印军第7旅左右两翼发起攻击，迅速攻占枪等、卡龙、克宁乃、沙则等地；以一部兵力在山南军分区协同下，向印军正面扯果布、邦冈丁攻击，一部兵力向左侧后章多迂回攻击；昌都、山南、林芝军分区各以一部兵力对当面之敌实施反击；配合主要方向作战。

　　反击作战部队克服高山、峡谷、密林等天然障碍，攻克了印军在克节朗地区的重要据点，迅速瓦解了印军部署，印军溃不成军，中国边防部队遵照中央军委的命令，向“麦克马洪线”以南发展进攻，23日进占达旺。此战，歼灭了印军第7旅，收复了“麦克马洪线”以南达旺河以北部分中国领土。

　　在西段，新疆边防部队首先对侵入加勒万河谷、红山头等地印军据点发起攻击，边防部队在高山缺氧、气候严寒的边境地区，对入侵印军据点实施强攻，全歼守敌；尔后向班公湖、巴里加斯等地区转用兵力，战至28日，清除了侵入中国境内的印军据点37个。

　　在东段克节朗地区作战取得胜利的形势下，10月24日，中国政府发表声明，提出停止冲突、重开谈判、和平解决边界问题三项建议，并命令东线反击作战部队停止追击。

　　印度政府再次拒绝这一和平建议，宣布全国处于紧急状态，进行战争动员，调整部署，至11月中旬，在中印边境地区的兵力增加到3万余人。11日、14日、16日，向中国边防部队发起全线反扑。中国边防部队遵照中央军委的命令，再次向入侵印军实施反击作战。第二阶段作战自11月16日始至21日结束。

　　东段瓦弄方向，西藏边防部队某部于16日对印军第11旅发起反击，于21日进至金古底，逼近了传统习惯线；在东段西山口-邦迪拉方向，西藏边防部队针对印军成线式配置、前重后轻的特点，18日，对印军进行多路攻击。19日，攻占了邦迪拉，随即展开搜剿、追击作战，于21日全部清除了西山口-邦迪拉地区的印军据点。在西段，新疆边防部队自18日至20日，清除了班公洛地区的印军侵略据点。

　　中印边境自卫反击战，历时1个月，在东段，中国边防部队进到“麦克马洪线”以南靠近传统习惯线地区；在西段，清除了印军设在中国境内的所有据点。共毙、俘印军8700余人，缴获大量武器装备和物资。

　　11月21日，中国政府发表声明，宣布中国边防部队在中印边境全线停火、后撤。12月1日至1963年3月1日，后撤至1959年11月7日中印双方实际控制线中国一侧20公里以北地区。随后，中国政府又向印度政府交还了缴获的大批装备，释放了3900名被俘官兵。

　　中印边境自卫反击作战，是中国边防部队在特殊高原地区进行的一次较大规模的反侵略作战。战区自然环境恶劣，部队机动、指挥、协同不便；交通线长，运输补给困难。中央军委灵活运用军事、政治、外交手段，不仅取得了军事上的胜利，也取得了政治外交斗争的主动。反击作战部队克服高原、严寒、山高、谷深的困难，大胆运用穿插迂回，分割包围战术手段，发扬吃苦耐劳、英勇顽强的战斗作风，战胜了恶劣的自然环境，胜利地完成了作战任务，保卫了国家领土主权。