在中国古代有许多关于神仙的传说，千百年来，民间也供奉许多神仙。这些神仙五花八门，有爱神、婚姻之神、送子之神、保安居家之神、登科及第所祈之神、福禄寿喜之神、财神以及各行各业之神等等。其中有不少神仙涉及性爱。这些现象不能仅用封建迷信来解释，主要是表达了民众对美好生活的祈求与向往。在阶级社会中，许多民众受苦受难越深，把命运寄托于神仙、寄托于来世的就越多。

　　这些信仰，这些传说，也是古代文化的积淀。由于它多在民间流传，无正史可循，所以流传的起始年月已难查考。但是，它的流传跨度大多有几千年，而且在不断地发展、补充、修改，直至明、清，甚至传诸现世。

一、媒神之祖

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女娲是被中国民间广泛而长久崇拜的一位女性神，她被看成是创世神和始祖神。传说女娲能化生万物，她的最伟大的业绩一是炼石补天，二是抟土造人。

　　女娲在造人之前，于正月初一造出鸡，初二造出狗，初三造羊，初四造猪，初五造牛，初六造马。到了初七，开始以黄土和水造人。考虑到人要代代相继，善衍不绝，于是创建了婚姻制度，促使男子与女子结合以生儿育女，于是女娲就成了第一个媒人，被后世尊奉为媒神，又称“高禖”，这在本书第二章已述及。人们祭祀这位婚姻之神典礼十分隆重，修了女娲娘娘庙或高禖庙，用太牢(猪、牛、羊三牲齐备)这一最高礼节来祭祀她。这些庙至今在山东洛宁、山西河津、江西雩都等地区还有保留。女娲之神的出现反映了母系氏族社会中婚姻以妇女为中心，女族长掌握着全族的婚姻大事。

　　牛郎织女的故事是中国四大传说之首(中国的四大传说是“牛郎织女”、“嫦娥奔月”、“孟姜女”、“梁山伯与祝英台”，都是歌颂男女真诚的爱情的)。牛郎与织女最初源于原始信仰中的星辰崇拜，是星宿的神化与人格化。中国有不少神的传说都是源于此，如二十八宿、青龙、白虎、朱雀、玄武、魁星、南极老人星等。

　　牛郎星即牛宿，又叫牵牛星，是二十八宿之一，为北方玄武七宿的第二宿。织女星又叫天孙，在银河西，和银河东的牵牛星相对。早在《诗经》中，就有了牛女二星的记载，但尚无故事情节，至汉时已被人格化：

　　迢迢牵牛星，皎皎河汉女。

　　纤纤濯素手，札札弄机杼。

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　　盈盈一水间，脉脉不得语。

　　东汉以后，牛郎织女的爱情故事就在民间流传。大意是织女是玉皇大帝的孙女，爱上了人间的牛郎，结为夫妻，十分恩爱，并生有一子一女。玉帝察觉此事，便派王母娘娘下凡押织女回天庭受审，一对恩爱夫妻被活活拆散。牛郎悲痛万分，在老牛的帮助下追上天去，快追上时，王母娘娘拔下头上金簪一划，出现了天河，牛郎、织女被天河阻隔，只有对河而泣。此事感动了玉帝，允许他们每年七月七日，由喜鹊架桥，在天河相会。以后，七月初七这一天就变成了民间的一个节日，被称为“七巧节”、“乞巧节”。姑娘、媳妇们在这一天要穿针引线乞巧——向织女乞求智巧、灵巧。唐人《七夕》诗云：

　　向月穿针易，临风整线难。

　　不知谁得巧，明月试着看。

　　围绕着“乞巧”，又派生出来乞聪明、乞富贵、乞美貌、乞长寿等，而更多的则是乞良缘。

　　牛郎织女的传说历来是我国古代文学中的一个主题，不少美丽的诗歌文章由此而生。如宋代秦观的《鹊桥仙》：

　　纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗渡。金风玉露一相逢，便胜却人间无数。柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮！

　　旧时各地都有一些织女庙，把牛郎织女作为自由爱神来祭祀，以江苏太仓的织女庙最有名。

　　是中国民间流传最广的神仙之一。月神又叫月光娘娘、太阴星主、月姑、月光菩萨等。崇拜月神，在中国由来已久，在世界各国也是普遍现象，这是源于原始信仰中的天体崇拜。在黑夜中，月亮给人带来了光亮；月色朦胧，又会使人产生许多遐想，许多美丽动人的故事因此产生，“嫦娥奔月”就是其中著名的一个。传说嫦娥是后羿的妻子，后羿因射九日，得罪了天帝，把他们贬在人间，后来，后羿得了西王母的长生不老药，嫦娥偷吃后升天而去，住于月宫，就成了月神娘娘。《山海经》、《搜神记》等古籍中都记有此事。

　　此后，月神就较普遍地为民间供奉。我国古代男女热恋时在月下盟誓定情，拜祷月神。有些分离的恋人也拜求月神祈求团圆。元代大戏剧家关汉卿就写过一出《拜月亭》。《西厢记》里的崔莺莺也虔诚地对月神倾诉希望遇到意中人的情怀。清人丁耀亢所著的《续金瓶梅》第十八回中，一对痴男怨女郑玉卿和银瓶私尝禁果后，推开窗户，双双跪倒，对着月亮说：“就两人有一人负心的，就死于千刀万剑之下。”有趣的是，有些单相思的男女也要请月神评理，或诉衷肠。明代有一首《桂枝儿》云：

　　闷来时独自在月光下，想我亲亲想我的冤家。月光菩萨，你与我鉴察：我待他的真情，我待他的真情，哥！他待我是假！

　　我国有许多少数民族也盛行拜月的风俗。如苗族就有“跳月”的活动，青年男女在“跳月”中，寻求心上人，倾吐爱慕之情，永结同心。

　　月下老人是我国神话传说中专管婚姻的神，

　　又称“月老”。据沈三白《浮生六记》说：“一手挽红丝，一手携杖悬婚姻簿，童颜鹤发，奔驰开非烟非雾中。”我国不少地方有月老祠，如杭州西湖孤山下的白云庵中有个月老殿，殿的两旁悬挂着一副对联，脍炙人口，对联云：

　　愿天下有情人，都成了眷属；

　　是前生注定事，莫错过姻缘。

　　这就是千百年来许多人供奉月老的原因。历史上记载月老最有名的是唐人李复言《续幽怪录》关于韦固娶妻的故事(本书第五章第七节曾经述及)。这个故事流传极广，明人刘兑还编了一出《月下老定世间配偶》的杂剧，即演此事。

　　《红楼梦》第五十七回中，薛姨妈对黛玉、宝钗说了以下这段话：

　　自古道：千里姻缘一线牵。管姻缘的有一位月下老人，预先注定，暗里只用一根红丝把这两个人的脚绊住，凭你两家隔着海，隔着国，有世仇的，也终究有机会作了夫妇。……若月下老人不用红线拴的，再不能到一处。

　　对以上这种说法，在中国古代社会中许多青年男女都是相信的。月下老人给他们以美好的憧憬；同时，其中包含的宿命论的思想也使一些不幸婚姻的当事人只能默默忍受。

　　至于拴红线，后来成为一种婚礼仪式，唐代就有记载。到了宋代逐渐演化为“牵红巾”，宋人吴自牧在《梦梁录嫁娶》中有详细记载。到了清代，又变成在婚礼中扯起红帛或红布，新郎、新娘“各持一端，相牵入洞房”。这种拴红线、牵红巾或红布的风俗，至今在有的汉族与少数民族地区还能见到。