潘玉儿的出现肯定让一些女人恨得咬牙切齿，也肯定让一些女人抚掌称快。当历朝历代的后宫女人们都在为如何讨好皇帝而机关算尽、战战兢兢，甚至命丧黄泉时，她却不费吹灰之力就俘获了南朝齐国皇帝萧宝卷。

　　自古以来，将三千宠爱集一身的专情帝王大有人在，但像萧宝卷一样，像受虐狂式地乐于被潘玉儿驱使和奴役的皇帝，实在是少之又少。

　　潘玉儿的父亲是街市上的小商贩，她则沦为歌伎。她美艳动人，妖冶风流。婴儿般的肌肤和一双柔弱无骨的美足成为她的制胜法宝。萧宝卷荒淫无度，到民间广选美女，始乱终弃。但自从碰上潘玉儿，就像是遇到了克星一样，死心塌地。为了讨好潘玉儿，这位游戏人间的皇帝做下了很多荒唐之事，痴情得一塌糊涂。

　　当他们的女儿夭折后，萧宝卷为了安抚潘玉儿，特别为她修建了神仙、永寿、玉寿三座宫殿，极尽奢华。在炎热的盛夏，为了让花园绿树成荫，他命人从各处寻找参天大树。为了获得一棵大树，不惜破门入户，强行抢夺。他甚至还突发奇想，命工匠把黄金凿成莲花的形状，一朵一朵地贴在地板上。当潘玉儿赤裸脚踝，袅袅婷婷行走其上时，就营造出了“步步生莲花”的美幻图景。

　　萧宝卷生性怪异，即使做了皇帝，也本性不移，而潘玉儿的出现，则让他变本加厉，更为荒诞不经。

　　在后宫中，萧宝卷时常以奴仆自居，为潘玉儿端茶送水，捏脚捶背。他们出外游玩时，他让美人坐在可以躺下睡觉的舒适的轿子上，自己却骑着马，像个随从式地跟在后头，即使众人议论纷纷，他也毫不在意。

　　荒唐的事情还有很多。潘玉儿出身市井，萧宝卷为了让她重温旧梦，特意在皇宫中搭建了一个市集，卖肉卖酒卖杂货，像煞有介事地做起了小生意。据《南齐书卷七·东昏侯》记载，他“又于苑中立市，太官每日进酒肉杂肴，使宫人屠酤，潘妃为市令，帝为市魁，执罚，争者就潘妃决判”。他让潘玉儿做市场的管理者，而自己充当城管小头目，执行罚款事宜。如果有什么纠纷，就由潘玉儿来裁决。为了真实再现市井生活，萧宝卷动用了数千宫人。这事儿在民间也闹得沸沸扬扬，百姓为此编了个民间小调：“阅武堂，种杨柳，至尊屠肉，潘妃酤酒。”

　　潘玉儿缘何能如此牢牢地掌控萧宝卷的心呢？除了潘玉儿自身的条件外，恐怕关键还在萧宝卷自身上。萧宝卷和南唐后主李煜一样，有恋足癖，所以对潘玉儿“步步生莲花”的一双美足无比热爱，时常爱不释手，甚至又吻又咬。有时他把潘玉儿的美足咬疼了，她便用杖怒击其背，毫不留情。而这位皇帝不仅不发火，还总是一副顺从样儿，乖乖地受罚，大有受虐倾向。而潘玉儿能把皇帝玩弄于股掌之间，也正是切中了他的心理要害，满足了他的怪癖要求。

　　潘玉儿碰上萧宝卷，可谓是臭味相投。因此潘玉儿的行为也显得不可复制，也许在中国的历史上，只有她一人可以如此肆无忌惮地奴役皇帝。

　　“纵态迷欢心不足，风流可惜当年”(毛熙震《临江仙》)。萧宝卷只做了短短两年皇帝，在19岁时，萧衍攻入都城建康(南京)，他被杀。潘玉儿则被萧衍送予了功臣，不久后自缢身亡。潘玉儿的自杀，让人看到了她身上仅存的一点点光辉，苏轼的一句“玉奴终不负东昏”，也算是给了她一个正面评价。