西藏自治区是我国藏族文化历史的发源地。早在几万年以前人类使用旧石器的时候，就有人类活动在这片高原。约四五千年前，分散的众部落逐渐统一，形成藏族社会的最初阶段，并开始与中原的汉族文化开始联系。公元前三世纪左右，雅隆部落的第一个王聂赤赞普建立了部落奴隶制的博王国。

　　今天我们看到的有关西藏以文字记载的历史始于公元七世纪，也就是佛教从印度传入西藏的时期。从此西藏的历史就和这种古老的宗教纠缠交织，写就了一部独特而神秘的西藏文明、政治、社会发展史。

　　公元七世纪初，松赞干布继任赞普，迁都逻些(今拉萨)后逐步统一了西藏高原，建立了统一的吐蕃王朝,

　　开始了西藏奴隶制社会的历史。

　　备受后人尊崇的松赞干布以重视发展吐蕃的经济和文化而流芳百世，他统一西藏的度量衡，奖励垦荒，兴修防旱排涝设施，整修商道，保护商旅，积极发展贸易。藏文体系也在这一时期逐渐完善起来。

　　与当时称雄于世界的唐朝(618-907年)相比，吐蕃王室还是意识到了自己的不足。松赞干布锐意与唐廷修好，致力于学习唐朝的先进文化、生产技术和政治制度。

　　他于公元651年成功地迎娶了唐太宗的宗女文成公主。而造酒、碾磨、纸墨等技术，也随之从中原传入，贵族子弟们也纷纷被派到当时世界上最大的都市长安学习诗书和礼仪，汉族文人也受到邀请入蕃代典表疏。唐高宗封松赞干布为“附马都尉”、“西海郡王”，既而又晋封为“宾王”，一时间吐蕃与唐朝在政治、经济、文化等方面的联系日益密切，直到二百余年后这种频繁往来的“甥舅亲谊”由于西藏内部的叛乱而被迫停滞。

　　继文成公主入藏后，公元710年，唐朝另一位公主，金城公主也携带大量工匠、工具和《毛诗》、《礼记》等文化典籍入蕃，嫁给吐蕃王赤德祖赞。新疆境内于田等地的佛教僧人入蕃建寺译经也是得益于金城公主的资助。

　　一百多年后，吐蕃王赤热巴巾三次派员到长安请求会盟，结果双方命官分别在长安和拉萨举行了会盟，这就是史称的“长庆会盟”，会盟中双方重申了历史上“和同为一家”的甥舅亲谊，宣言今后“社稷如一”。记载这次会盟内容的三块“唐蕃会盟碑”中的一块现仍立于拉萨大昭寺前。

　　西藏从奴隶制向封建农奴制推进的过程也是佛教在西藏逐渐发展并日益与世俗政治势力紧密结合的过程。公元九世纪中叶，吐蕃内部的矛盾日趋激烈，边地将领亦因派系不同展开了长年的混战。十一、十二世纪时，藏传佛教形成了宁玛、噶当、萨迦、噶举等派别，后来从噶举派中又派生出来许多支系。这些教派分别与当时的封建割据势力结合在一起，促成了西藏僧俗一体、政教合一的社会形态。公元842年，统治西藏地区二百多年的吐蕃王朝彻底崩溃，众多互不统属的地方势力互相征伐，战争连绵持续了四百余年。

　　1247年，刚刚成立的萨迦地方政权的高僧班智达?贡嘎坚赞同蒙古汗国皇子阔端在凉州(今甘肃武威)议定，西藏诸部归顺蒙古汗国。1279年蒙古汗国统一全中国建立了统一的政权后，西藏自然便成了元朝中央政府直接治理下的一个行政区域。

　　1260年，元朝皇帝忽必烈(1215-1294年)即位后，封贡嘎坚赞的侄子、著名的萨迦派法王八思巴为国师。后来八思巴又奉忽必烈之命返回西藏，划卫藏十三万户，忽必烈批准释迦桑波担任西藏地方的首度行政官员“本钦”。从此，政教合一的西藏政权形式确立。

　　此后，元朝中央政府又在西藏进行了数次人口普查，设立驿站，联成通往大都(今北京)的交通线。

　　兴旺盛世延续了一百多年后，十四世纪中叶，萨迦地方政权逐渐衰落。1354年，帕竹地方政权兴起，元中央政府于是封帕竹噶举派领袖降曲坚赞为大司徒。

　　1369年，即明朝建立的第二年，明太祖先元璋即派人赴藏，重新任命官员并颁发新印，凡具有政治实力的地方诸教派首领均获赐“王”、“法王”、“灌顶国师”等名号，但仍保持了西藏王位的传承必须经皇帝批准的传统，遣使册封。这时，佛教格鲁派，即今天占主导地位的黄教兴起，三世达赖喇嘛索南嘉措向明廷入贡，获得明朝中央封赐的“朵儿只唱”名号。

　　明朝中央对西藏的治理沿袭了元朝的办法，先后设置乌思藏、朵甘两个“卫指挥使司”和“俄力思军民元帅府”，分别管理前后藏、昌都和阿里地区的军政事务。这时宗本制度开始在西藏部分地区实行，各宗的首脑皆接受明朝授官。

　　1652年，五世达赖受顺治皇帝邀请进京入见。1653年，顺治皇帝颁赐金册、金印，敕封五世达赖为“西天大善自在佛所领天下释教普通瓦赤喇怛喇达赖喇嘛”，正式确定了达赖喇嘛的封号。1713年，康熙皇帝册封五世班禅罗桑益西为“班禅额尔德尼”，正式确定了班禅喇嘛的名号，并由此确定“达赖”、“班禅”两系传承的名号和他们的宗教领袖地位。达赖喇嘛在拉萨统治西藏的大部分地区，班禅额尔德尼在日喀则统治西藏的其余地区。1727年，清朝设立驻藏大臣，代表中央监督西藏地方行政；西藏与四川、云南、青海的区界，就是于此时派员正式勘定的。

　　1751年，清廷建立噶厦作为西藏地方政府，清朝中央正式授权达赖喇嘛管理西藏的地方行政事务。由佛教格鲁派治理西藏的“政教合一”制度从此正式确立。

　　1791年，廊尔喀人大举入侵西藏。应八世达赖、七世班禅与驻藏大臣联名申请，清廷征调大军进藏，于第二年五月将入侵的廊尔喀军队全部逐出国境。

　　1793年，清朝政府颁布了著名的《钦定藏内善后章程》，也就是著名的二十九条章程。此后一百余年，章程确定的基本原则一直是西藏地方行政体制和法规的规范。

　　1911年辛亥革命，建立了合汉、满、蒙、回、藏等民族为一体的共和国——中华民国。第二年中央政府设蒙藏事务局(1914年改称蒙藏院)，主管西藏地方事务，并任命了中央驻藏办事长官。1927年成立的南京国民政府于1929年设立蒙藏委员会，主管藏族、蒙古族等少数民族地区行政事宜并于1940年在拉萨设立蒙藏委员会驻藏办事处，作为中央政府在西藏的常设机构，西藏地方政府多次选派官员参加国民代表大会。当时内忧外患不断，但中央政府从未间断对达赖喇嘛、班禅额尔德尼的册封。

　　1949年，中华人民共和国成立。1951年五月中央人民政府与西藏地方政府达成了关于和平解放西藏办法的十七条协议，再次强调了西藏对中央的隶属关系，并确认了西藏的传统风俗、文化、信仰等不被破坏。

　　1959年3月，西藏发生了由某些噶伦和上层反动集团发动的武装叛乱，叛乱很快被驻西藏的人民解放军坚决平息。3月28日周恩来总理发布命令，宣布解散西藏地方政府，由西藏自治区筹备委员会行使西藏地方政府职权。同时开始在西藏进行民主改革，废除了封建农奴制度，百万农奴和奴隶获得了人身自由，1965年9月正式成立了西藏自治区。