新华网北京9月13日电(记者江国成)耗资千亿元的退耕还林工程实施8年来，我国中西部地区累计退耕还林、荒山造林3亿多亩，生态效益明显，直接受益农民超过1亿人。

　　在湘西吉首市矮寨镇，村民石元祥告诉记者，当年为了吃饱肚子，村民上山开荒，结果人穷山败。实施退耕还林工程后，全村退了1900多亩耕地，政府补助200多万元。以前的开荒地种了果树，生态环境变好了，群众收入也高了。

　　国家发展和改革委员会副主任、国务院西部开发办副主任王金祥说，退耕还林实行钱粮直补到户、检查验收到户、林权落实到户等政策，极大地调动了广大农民造林护林的积极性，保证了造林任务的完成。8年来，全国累计完成退耕还林1.39亿亩，配套荒山荒地造林2.05亿亩、封山育林2000万亩。

　　退耕还林工程是我国政策性最强、投资最大、涉及面最广、群众参与程度最高的一项生态建设工程。工程自1999年开始试点，2002年全面启动，实施范围涉及25个省(区、市)和新疆生产建设兵团3200多万农户的1.24亿农民。

　　这项工程生态效益显著，主要表现在加快国土绿化进程、治理水土流失、涵养水源、防治土地沙化等方面。

　　8年来，通过大规模还林还草，退耕还林工程使占国土总面积82%的工程区森林覆盖率平均提高2个多百分点。其中，内蒙古提高近4个百分点，陕西延安提高约25个百分点。当地水土流失和风沙危害明显减轻。宁夏回族自治区有关部门监测表明，退耕还林使全区荒漠化土地面积减少了7%。

　　王金祥说，退耕还林补助发到千家万户，增加了农民的收入。8年来，中央财政已累计投入资金1300多亿元，平均每个退耕农户获得补助3500元，成为农民收入的重要组成部分。据统计，退耕还林补助总体上约占退耕农民人均纯收入的10%。在西部地区400多个县，这一比例高于20%，宁夏、云南一些县达到45%。

　　退耕还林政策还推动了农村各业全面发展。一些地方畜牧、林果、花草、中药材、观光旅游等产业迅速发展，促进了农业产业化经营，繁荣了农村经济。