长征时期的毛泽东与朱德
正当湘南起义方兴未艾之时，湘粤军阀根据南京国民党政府的命令纠集了七个师，从湖南衡阳和广东乐昌两个方向南北夹击，进逼湘南。此时，湘南的革命力量，正规部队只有朱德和陈毅率领的一个师，各县虽有农军数万，但都没有经过正规训练，而且武器装备几乎只有梭镖和大刀，枪支很少。
更不利的是：在湘南苏维埃区域内，这时出现了“左”倾盲动主义的错误。为了保存工农革命军，避免在不利的条件下同敌人决战，朱德当机立断，做出退出湘南、向井冈山转移、同毛泽东会合、实现武装割据的重要决策。
这时，湘南特委派代表周鲁到井冈山，贯彻执行临时中央政治局扩大会议决议和湖南省委的指示，指责以毛泽东为书记的前委“工作太右”、“烧杀太少”，宣布中央给毛泽东以“开除中央临时政治局候补委员”和“撤销现任省委委员”的处分；取消前委，成立师委，以何挺颖为书记，毛泽东改任师长；并命令工农革命军离开井冈山，去支援湘南暴动。毛泽东下山后，没有径直去湘南，而是在湖南酃县中村待机，一面就地整训部队，一面发动群众；同时，派毛泽覃带着特务连去湘南同朱德联络。
到了1928年3月下旬，毛泽东得知朱德、陈毅率领的湘南起义部队遇到广东、湖南“协剿军”的夹击，在湘南难以立足时，便决定兵分两路，赶赴湘南，接应和掩护湘南部队撤退。毛泽东率工农革命军第一团向桂东、汝城前进；何长工、袁文才、王佐率领第二团从井冈山大井出发，向资兴、郴州方向前进。
在毛泽覃带领的特务连接应下，朱德、王尔琢率领的工农革命军第一师主力和耒阳新成立的第四师等，经安仁、茶陵到达酃县的沔渡。
正在郴州的陈毅接到朱德关于向井冈山转移的通知后，立刻组织湘南各县的党政机关和湘南农军转移，在资兴与从井冈山下来的由何长工、袁文才、王佐率领的工农革命军第二团会合。不久，黄克诚带着永兴的800农军也赶到资兴的彭公庙。
毛泽东知道湘南起义军正向湘赣边界转移的消息后，4月6日离开桂东沙田，向汝城进发，以牵制敌军，掩护湘南起义军转移，随即攻占汝城。4月中旬，毛泽东率领队伍到达资兴县的龙溪洞，同萧克领导的宜章独立营500多人会合。
4月中旬，陈毅带着工农革命军第一师主力一部和湘南农军第三师、第七师以及何长工、袁文才、王佐带领的第二团一起到达酃县的沔渡，和朱德率领的主力部队汇合。何长工去见朱德，朱德非常关切地问他：“毛泽东同志什么时候能到？”何长工说：“两天左右可能会到宁冈。”
在《朱德年谱》上，可见这样一个简短的记述：“在酃县十都和毛泽东会面”。关于4月20日左右的这次朱毛初次会面，笔者翻遍有关党史资料或回忆材料，没有发现更多的文字留下。这成了历史上一个待解的谜。
随后，何长工率第二团赶回宁冈，为朱德部队安排住处，准备粮食，欢迎两军会师。
4月24日前后，朱德、陈毅率领着湘南起义军主力工农革命军第一师和湘南农军1万余人，从沔渡经睦村到达井冈山下的宁冈砻市。不久，毛泽东在酃县一带完成了阻击敌人，掩护朱德率部上山后，也回到了砻市。
砻市的老百姓听说朱将军来了，高兴地互相转告着。当时，天还没亮，大家就开始准备欢迎朱德和他率领的队伍。贴标语，腾房子，准备慰劳品。大家议论着，他们心目中的朱德一定骑着高大膘肥的栗色马，穿着军官的服装，威风凛凛……可队伍里始终没有出现这样一位军人。
