近年来，由于个别院士的不妥行为以及院士身份的扭曲异化，我国的院士制度变得越来越富有争议。2001年，个别院士候选人参与制作广告；2003年，数名省部级官员成了院士候选人；2005年，部分知名院士对院士制度进行抨击。所有这些与院士有关的话题，都一度引起社会的关注。

　　当前，每两年进行一次的两院院士增选工作已进入关键阶段，有关院士制度的种种话题又被重新提及。其中，院士该不该退休成了颇受关注的话题之一。

　　“院士为什么不退休？”在许多媒体尤其是网络上，类似的质问不乏可见。

　　比较有代表性的看法是一名网友提出的。他认为，在中国，人人都要退休，到了一定年龄的党和国家领导人也要退休，退休既是中国公民的一种权利，也是一种义务。“每个有工作的公民，到了法定退休年龄，有权利领取退休金，享受各种社会福利，过幸福的晚年生活。”

　　这位网友因此质疑：院士为什么要做终生不退休的特殊公民？

　　事实上，在外界的一片质疑声中，科技界内部也有不同的声音。

　　已故两院院士王选，就曾在北大的一次著名演讲中表示，“我决不会像奥森那样贪恋岗位，一直做到67岁才被迫下台，我一定会在60岁以前退休。”

　　他说的奥森，是小型计算机的开创者，领一时风气之先，但到60岁的时候，奥森犯了个被后来的事实证明为不可饶恕的错误，他认为个人电脑是不该出现的怪胎！

　　王选在演讲中坦诚，“我现在到了这个年龄，61岁，创造高峰已经过去，我55岁以上就没什么创造了。”所以他认为，千万不要把院士看成当前的学术权威，“我们这些当选为院士的人，在当选之后实际上已无创新能力，也不再拥有最高学术水平。”

　　王选的认识获得了科技界部分人士的认同，中国科学院一位不愿透露姓名的青年研究员表示，院士中大多数人老了，思维的活跃性、接受新事物的能力也比不上年轻人了，如果不退休，反而可能造成某种阻碍。

　　方舟子就对这种阻碍有所认识。他说，目前院士的权力太大，地位太高，尤其是在某些省份，更是把院士捧上了天。

　　他甚至在一篇文章中这样论断：“现在的院士实际上成了学官、学阀，有的部门甚至硬性规定重大科研项目必须由院士主持，这非常不利于学术自由，是当前中国科技界学术腐败泛滥的一个因素，也是高官、企业家纷纷都想当院士的一个重要原因。”

　　对院士制度有所研究的中国人民大学经济学院教授顾海兵，也把院士终身制视为一种弊病。他认为，院士终身制背离了优胜劣汰原则，减弱了推动创新的竞争强度。他还把院士终身制与评选院士热联系在一起，认为如果院士不是终身制而是任期制，甚至规定只能遴选连任一次，或者每两年淘汰10%，“那还会有这么多人削尖脑袋往里面钻吗？”

　　顾海兵说，目前的院士制度设计，因其只能上不能下，因而利益无限，使得科技人员把争取这种功名放在不恰当的位置上，也使得院士评定过程增添了许多不和谐的声音。

　　今年82岁的潘教授在退休前，是东部一所著名大学的系主任兼研究所所长，他曾获得过国家科技进步大奖，承担过国家自然科学基金的重大项目，是这一研究领域的学术带头人。但是，潘教授的学术生涯并不得意，两次参加中国科学院院士增选，都以一票之差落选。

　　“要是院士评下来，潘老就不会早早退休了！”与潘教授一道工作的一位年轻人直言，退休不应当看年龄，而应当看工作能力和健康状况。

　　当前，我国还没有就院士的退休年龄做出过明确规定，在上海某大学一份名为《关于教职工退休年龄的暂行规定》文件中，记者看到，文件对教授的退休年龄有明确的规定，最多也就能延长到68周岁。但是，对两院院士则单列一条，指明“中科院、工程院院士等按国家有关规定办理。”

　　但记者找遍各种文件，也没找到有关院士退休年龄的条款。对此，中国工程院副院长沈国舫曾在接受媒体采访时表示：“对院士何时办理退休手续，现在还没有明确规定。”

　　但从《中国工程院章程》和《中国科学院院士章程》的修订情况来看，两院虽没有明确规定退休制度，但也在此方面有所考虑，尤其是两院章程中，经修订后增加的一个条款，内容大致相同，即实行“资深院士制度”，对年满80周岁的院士授予资深院士称号。并规定，资深院士除了不担任院及各学部领导职务和不参加对院士候选人的推荐及选举工作外，其他权利和义务依然照旧，并可自由参加院士会议。

　　《中国科学院院士章程》还特别注明，设立此条款是为了“维护老年院士的身体健康”。

　　而从对待院士头衔的态度上看，两院也更愿意将院士看作是终身荣誉。中国工程院副院长沈国舫在接受媒体采访时曾表示：院士本来就不存在终身制的问题，院士只是终身荣誉，“好比你获得‘五一’劳动奖章，那也是你终身的荣誉，别人拿不走”。中科院一位副院长则表示，取消院士终身制是不合适的，因为院士不是岗位，而是科学荣誉。

　　对此，中国工程院院士钟世镇也深为认同，“院士是国家授予的最高荣誉称号。既然是荣誉称号，当然就应该是终身制。”

　　但高等教育研究专家熊丙奇却认为，问题的关键还在于院士所在的地区和单位，虽然两院都视院士为荣誉称号，但院士的退休制度并不由两院来决定，而是由院士所在的单位决定，这些单位更愿意将荣誉终身制视为实际终身制，因为我国学术界对学术头衔有着一种近乎图腾崇拜般的盲目敬畏。

　　“目前我国一些国家级重大科研项目中，基本上没有年轻人的份，牵头的大多是德高望重的老科学家、老院士。因为只有他们当纲，才能拿到大的研究课题和项目。出于这一考虑，他们也不可能退休。”熊丙奇说。

　　一位不愿透露姓名的高校青年教师也向记者证实，在国内，科研基金项目的申请非常看重头衔，“院士对申请项目资金是非常有好处的”。