充满活力是社会主义和谐社会的和谐社会的一个重要特征，也是社会主义和谐社会区别于传统和谐社会的重要标志。使社会充满活力是构建社会主义和谐社会的六个总要求之一，也是建设中国特色社会主义的本质要求。充满活力包括增强国家自主创新能力和激发社会创造活力。增强国家自主创新能力，激发社会创造活力，是构建社会主义和谐社会的长远之计。
创新是一个民族的灵魂，是一个国家兴旺发达的不竭动力。创新也是一个国家特别像中国这样的发展中国家，实现现代化的一个重要的因素。创新包括技术创新、管理创新、制度创新。技术创新是指把一种新产品，新工艺，或者新的服务引入市场，实现它商业价值的这个过程，主要有技术创新大体有三种类型：跟随创新、集成创新、原始创新；管理创新是指把一种新思想、新方法、新手段、或者新的组织形式引入企业或者国家的管理中，并取得相应的效果的过程；而制度创新则是指将一种新关系新体制或者新机制引入人类的社会和经济活动中，并且推动社会和经济发展的过程。(参见成思危主编：《中国企业管理面临的挑战和对策》)
国家自主创新能力是提升国家竞争力的核心，关系到国家的前途命运。我们要建设创新型国家，增强国家自主创新能力。国家自主创新的关键是科技创新。我国与发达国家的主要差距集中表现在科技自主创新能力、高新技术产业发展和核心竞争力滞后。因此，我国要加快从欠发达国家步入发达国家，就必须大力提高科技自主创新能力。首先，企业是国家自主创新的主体。创新能力是国家和企业的核心能力。政府和企业都要增加研究与开发投资，但要以企业为主，形成“企业为主，政府为辅”的科技发展格局。企业提高技术创新能力可以使企业形成自己的知识产权，生产他人难以模仿的产品，这样有助于提高企业的市场竞争力也有利于企业走上技术创新为核心的这种集约式的发展道路。目前，企业要大幅度增加研发投资。其次，引进技术和自主创新要相辅相成，但要立足于自主创新。企业要加强引进技术的消化、吸收与创新，走出“引进一代、落后一代”恶性发展的怪圈，形成了“引进一代、提高一代”的良性发展。最后，要必须坚定不移地实施“品牌战略”。中国出口商品中90%是贴牌产品，依赖贴牌并非长久之计。商务部会同发改委、财政部和科技部等七部委局于2005年6月联合发布《关于扶持出口名牌发展的指导意见》，提出了打造出口名牌的战略目标。这是增强国际竞争力和综合国力的重要手段，是转变外贸增长方式、实现外贸可持续发展的必然选择。总之，我们必须更加坚定地把科技进步和创新作为经济社会发展的首要推动力量，把提高自主创新能力作为调整经济结构、转变增长方式、提高国家竞争力的中心环节，把建设创新型国家作为面向未来的重大战略。
有人说在知识社会里将来可能是两类国家，一类是头脑国家，产生知识输出知识，一类是躯干国家，是接受知识，应用知识的，我们要实现中华民族的伟大复兴，绝对不能只有躯干没有头脑，所以我们必须要有自主创新要做既有头脑又有躯干的国家。争做“头脑”国家，就必须打造核心技术。促进创新的主要措施，一是要发展教育事业，提高全民的思想、文化、道德科学素质，更重要的是培养有创新能力的人才；二是要推进风险投资，实现金融资本和知识资本的结合；三是要营造有利于创新的法律和政策环境，保证法律的公平性，要求行政部门权利和义务的对称，权力和责任的对称；四是培养创新的文化，培养一种价值观，支持探索，容忍失败。
社会充满活力，是现代和谐社会区别于传统和谐社会的显著标志。社会活力包括人的活力、物的活力、体制机制的活力。人的活力即人尽其才，物的活力即物尽其用。我们要在全社会贯彻落实“尊重劳动、尊重知识、尊重人才、尊重创造”的方针，使一切有利于社会进步的创造愿望得到尊重、创造活动得到支持、创造才能得到发挥、创造成果得到肯定。激发人的活力与物的活力，体制机制的活力是关键。一位经济学家讲过“三个和尚有水吃”的故事，能够强化我们对这个问题的认识。我们从小看动画片，一个和尚挑水吃，两个和尚抬水吃，三个和尚没水吃。三个和尚怎么有水吃？有这么三个庙，离河边都比较远。第一个庙，三个和尚商量分三段接力挑，轻松地把缸挑满了。这个庙采取的是协作方式。第二个庙，老和尚立了新规矩，谁挑水最多，吃晚饭给他加一道菜，谁挑的最少，晚上就吃白饭，于是三个小和尚你追我赶，一会儿把缸挑满了，这是引进了竞争机制。第三个庙，三个和尚把山上的竹子砍一点下来，联在一起，做一个运水的管道，第一个和尚舀水，第二个和尚在路途护水，第三个和尚在下端接水，轻松地解决了吃水问题。这叫技术创新。要么协作、要么竞争、要么在技术上创新，都在体制上作了改革。这个故事启示我们：三个庙是否有水吃，不在于三个和尚是否勤快，而取决于机制好坏。我们要变革观念，进一步深化改革和扩大开放，坚决破除一切妨碍发展的观念和体制机制弊端。我们要推进管理创新、制度创新，形成与社会主义初级阶段基本经济制度相适应的思想观念和创业机制，营造鼓励人们干事业、支持人们干成事业的社会氛围，放手让一切劳动、知识、技术、管理和资本的活力竞相迸发，让一切创造社会财富的源泉充分涌流。贾建芳
