据韩国《朝鲜日报》报道,全球著名对冲基金投资家吉姆·罗杰斯曾在2003年自己的女儿呱呱坠地后立刻雇佣了中国人保姆。他说:“如果说19世纪是英国、20世纪是美国的时代,那么21世纪将是中国的时代。应尽快对子女开展汉语教育。”他在孩子的婴儿床和墙上同时贴上了英文、中文单词卡片。美国总裁们出差到中国时经常会带着子女同行。据说,很多英国人也在找中国人保姆,因为将来中文很可能会成为国际商务语言。
据说,西方人学习汉语发音和汉字极为痛苦,如果不在婴儿时期尽快施教无论一生怎样努力也很难流利地讲汉语。美国国务部把汉语和韩语、阿拉伯语、日语、粤语一同归类为“最难学的5大语言”。通常美国人流利讲汉语需要学习2200小时。即,每周学习40小时的话,需13个月。而法语和西班牙语要达到相同水平的话,仅需学习4个月。
即便如此,学习汉语的热潮仍席卷了世界各国。法国的汉语能力检测考试应试者每年增长20%。英国的中国人保姆月薪比一般同行高出一倍。据说,在纽约同时会英语和汉语的保姆年薪为5万美元。泰国政府也认为“不会汉语会失败”,积极推行英语和汉语的低龄教育。
在韩国,会做家务事,同时能教孩子汉语的中国人家务助手也很受欢迎。特别是很多家庭希望雇佣大学毕业的高学历中国人家务助手。这是为了让子女能够在小时候轻松学会汉语。在中国女性中,不少人喜欢做家务助手,而非汉语补习班教师。因为两者的工资相差无几,而汉语补习班教师的就业竞争更加激烈。
曾经有调查显示,韩国的一名学生一生花费的英语教育费达1亿韩元。即使花了这么多钱,仍然学不到具有国际竞争力的英语,这是我们的现实。英国语言学者戴维·盖多尔曾说:“英语不再具有竞争优势,要领先一步就要学会汉语。”此时此刻,应建立起能够在低费用条件下愉快学习汉语的社会氛围和客观条件。