“嫦娥一号”卫星即将升空，负责发射任务的是已成功实施14次发射任务的“金牌火箭”——长征三号甲运载火箭。是什么决定了长征三号甲火箭能够脱颖而出，承担此次发射重任呢？

　　 据专家介绍，发射月球探测器与发射地球卫星用的运载火箭并没有根本区别，但是还需要考虑以下一些因素：

　　 ——运载火箭必须具备足够大的运载能力，使月球探测器获得足够的速度和轨道高度。如果运载火箭只能将月球探测器送入地球轨道、不能提供足够高的“奔月”速度，也可以让月球探测器用自己携带的火箭发动机来提供速度增量，但是那样必然使月球探测器携带大量的火箭燃料，从而减少了探测器所能携带的科学探测仪器。

　　 ——运载火箭的上面级要有多次点火工作的能力。长征三号甲火箭此次发射“嫦娥一号”，就将通过第一、二级和第三级的第一次点火，先将“嫦娥一号”送入近地轨道，在近地轨道滑行飞行一段时间后，第三级进行第二次点火，使“嫦娥一号”加速，并进入近地点200千米、远地点51000千米、运行时间16小时的大椭圆轨道。

　　 ——运载火箭必须具备很高的技术水平和可靠性，才能将有效载荷准确送到目的地。

　　 除了满足上述三个条件以外，专家表示，长征三号甲火箭同此次探月卫星良好的兼容性和极高的可靠性也是决定它最终入选的关键因素。

　　 据绕月探测工程运载火箭系统总指挥岑拯介绍说，此次探月计划是先定好月球探测器，再据此选择配套的火箭。

　　 “嫦娥一号”是以东方红三号卫星平台为基础研制的，而长征三号甲火箭最初就是为发射东方红三号通信卫星研制的。至今，长征三号甲火箭同东方红三号卫星平台已“联姻”多次，每次发射都取得了圆满成功。

　　 “因此，尽管长征三号乙、长征三号丙火箭也可以承担发射任务，但考虑到长征三号甲火箭和这种类型卫星协调的次数最多，最为熟悉，最终还是选择了长征三号甲。”岑拯说。

　　 长征三号甲火箭还具有极高的可靠性，从它诞生至今从无失败记录，因此这次派它出征，也是专家们最后的一致意见。

　　 此外，为顺利完成任务，还对火箭进行了一些技术性改动，包括采用控制系统的系统级冗余技术等，以进一步增强其可靠性。