10月24日，中国首颗月球探测卫星——“嫦娥一号”开始了漫长的探月之旅。中国绕月探测工程以其鲜明的“中国特色”，广受国际航天界关注。

　　起步晚，起点高

　　对国际航天界而言，探月并不是新鲜事。早在1969年7月20日，美国宇航员阿姆斯特朗就已成功登上月球，并留下了人类在外太空的第一个脚印。此外，在中国之前，俄罗斯(前苏联)、欧洲和日本都进行过月球探测。

　　“虽然我们起步较晚，但起点较高。”中国绕月探测工程月球应用科学首席科学家欧阳自远说，国际上无人月球探测经历了从月球近旁飞过探测、撞击月球探测、绕月探测、月球表面软着陆探测和采样自动返回等循序渐进的阶段，其技术难度逐渐递增。中国首次探月就采用了绕月探测方式，直接跨越了前两个阶段。

　　“嫦娥一号”卫星承担的探测任务，许多也是国外没有做过或没有做全的，其中最引人注目的是采集人类首张月球三维影像和探测月表14种重要元素分布。

　　速度快，质量好

　　“绕月探测工程从立项到发射，只用了3年多时间，这不仅是我参与的几十项航天工程中最快的，与其他国家的探月比起来，时间也是短的，创造了奇迹。”中国绕月探测工程卫星系统总指挥兼总设计师叶培建说。

　　在中国的航天工程中，从立项到发射一般需要10年左右的时间。比如，载人航天工程是1992年立项，2005年实现首次载人飞行。

　　从国际上看，各国探月工程一般都需要10年以上的时间才能实施。日本刚刚发射成功的“月光女神”探月卫星，在1991年就开始立项研制。

　　2004年初，中国探月第一期工程批准立项，正式进入实施阶段。2005年12月29日，月球卫星初样完成，正式转入正样生产阶段。

　　叶培建说：“能在如此短的时间内研制完成，一方面是由于工程立足于现有成熟技术和装备，另一方面是由于中国航天战线的科研人员具有敢打必胜、雷厉风行的作风。

　　“在追求速度的同时，我们将产品质量的要求放在最为重要的位置。”国防科工委月球探测工程中心副主任郝希凡说，“航天是一项高风险的事业，我们力求做到一次成功。”

　　为了确保首发成功，“嫦娥”工程全系统开展了“两个100%”工作：所有单机、分系统和系统总体的设计都要进行全面的复查、复审、反思、质疑，不遗漏任何一个问题，复查工作要深入到研究室、工程组一级，要做到100%；所有产品的生产都要进行全面的复查复审，复查工作要深入到车间、工段一级，要做到100%。

　　花费少，收益高

　　每次作报告或讲座时，欧阳自远总会给人们算这样一笔账：探月工程一期的总经费是14亿元人民币，这相当于在北京建2公里地铁的经费。并且，这14亿元要分三、四年使用，每年最多4亿元。

　　“我们不追求‘豪华配置’，整个系统的各项指标刚好能满足工程要求，虽然这需要我们付出更多的劳动，但我们认为很值！”参与卫星研制的主任设计师饶炜介绍说，比如，建立一套深空探测网需要数十亿美元，而中国科研人员使用天文观测网和航天测控网相结合的办法，达到同样的功能。