2003年10月，神舟五号飞船搭载航天员杨利伟飞上太空，中华民族千年飞天梦一朝实现。4年后，又是金秋时节，“嫦娥一号”卫星奔向了38万公里外的月球。

　　 从载人航天到“嫦娥”奔月，两个不同的工程，它们之间的区别与联系何在？

　　 “嫦娥”奔月：从低空探测迈向深空探测的第一步

　　 “绕月探测将是我国继实现应用卫星和载人航天飞行之后，我国空间科学和航天技术进步一个新的里程碑。”绕月探测工程月球应用科学首席科学家欧阳自远院士说，中国的载人航天技术已取得了巨大成功，但在月球及行星探测方面仍属空白。

　　 “中国的运载能力、卫星基础能力日益提高，我们已经具备了向月亮发射一个探测器的能力，具备了走向外太空的能力。”中国绕月探测工程总指挥栾恩杰说。

　　 上世纪50年代末至70年代，美、苏两国凭借自己在航天领域的优势，展开月球探测的竞争。经过近40年的平静之后，月球探测在21世纪迎来新一轮热潮。美、欧、印、日先后宣布或开展了各自的月球探测活动。

　　 “这正是我们迎头赶上、一举摆脱我国在深空探测研究领域的落后局面的好时机。”欧阳自远说，月球探测的开展，将是中国迈出深空探测的第一步。

　　 中国航天事业的发展进步：载人航天和月球探测的坚实基础

　　 从上世纪50年代到今天，持续不断的太空探索为中国积累了大量的技术和经验，培养了一支高素质的航天人才队伍。

　　 “‘嫦娥一号’卫星上所有关键仪器设备全是中国自己制造的，没有一件是从国外购买的，所有试验也全部是利用中国自有的设备测试完成的。”“嫦娥一号”卫星总指挥兼总设计师叶培建说。

　　 中国航天事业的快速发展，为载人航天工程和绕月探测工程的顺利实施打下了坚实基础。

　　 载人航天工程征程漫漫，中国正迎来一个加速开展太空探索的时期：载人航天实现航天员出舱活动，进行航天器交会对接试验；开展具有一定应用规模的短期有人照料、长期在轨自主飞行的空间实验室的研制；“嫦娥”任务更重——绕月探测、月面软着陆探测与巡视勘察、月面巡视勘察与采样返回……

　　 中国和平开拓太空领域

　　 卫星电视、电话、气象预报、导航定位、太空蔬菜……从载人航天到“嫦娥”奔月，从低空到深空，中国正在一步步拓展着和平利用太空的领域。

　　 ——1984年4月8日，中国第一颗试验通信卫星发射成功。如今，中国共有卫星广播电视上行站34座，国内几十个部门和若干大型企业共建立了100多个卫星专用通信网，各类甚小口径终端站达5万多个。

　　 ——自1987年以来，中国进行了300多种农作物种子卫星搭载试验，完成了50多个品系大面积种植推广。中国近年来的1000多种新材料中，80%是在空间技术的牵引下研制完成的。

　　 将太空探测的范围推向月球，有什么样的意义呢？欧阳自远表示，月球的开发前景非常诱人。

　　 月球上已知有100多种矿物，其中有5种是地球上没有的。其中可供核聚变的主要原料之一氦-3，在月球上的储量高达100万至500万吨，能够满足人类上万年的需求。

　　 而作为离地球最近的星球，月球还可能是人类探测更遥远天体和宇宙空间的理想平台。

　　 中国绕月探测工程总指挥栾恩杰把探月比喻为“火车头”：“它就是一个集合哨，搞地质的、矿物的、气象的、天文的、地球起源的……大家全走到一起来了。”