新华网武汉１１月２３日电（记者 熊金超）为加强与中国中部地区的合作与交流，美国加快驻武汉总使馆的筹建步伐。记者从湖北省外事部门了解到，美国驻汉总领事馆明年春节后开馆。首任驻汉总领事白小琳女士将于本月３０日到汉就任。

　　 据介绍，美国驻武汉总领事馆领区为湖北、湖南、河南、江西四省，其初期职能主要是为在领事区的美国人提供紧急服务；促进美国企业对湖北以及中部地区的出口；帮助美国各城市同湖北及中部地区的商务、经济联系和交流。

　　 目前，美国的匹兹堡市等７个城市与湖北的城市结为友好城市，美国在汉投资企业达４６９家。

　　 美国在武汉设领事馆，是２０多年来美国在中国的首次外交机构扩展活动。根据１９８１年中美互设总领馆协议，美国可在中国的上海、广州、沈阳、成都、武汉五个城市设立总领事馆，中国也相应在美旧金山、纽约、芝加哥、休斯敦、檀香山五个城市设立总领事馆。１９８５年前，美国已分别在除武汉之外的其他四个城市和香港特别行政区设立总领事馆。

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　　 随着促进中部地区崛起战略的推进，美国在武汉设立总使馆的意愿也日趋强烈。从去年９月开始，中美政府就美国在武汉设立总领事馆的相关事宜进行了多轮谈判，最终达成一致。

　　 即将到任的白小琳女士是一名祖籍台湾的华裔，也是美国在华的首位女总领事。此前，她曾在美国知名新闻单位和沈阳、广州总领事馆任职，是《中级美国英语》主编之一，曾在中国被广泛用作英语口语教材的《英语９００句》就由她录音。

　　 目前，中部地区仅有一家法国驻武汉领事馆。据悉，荷兰、爱尔兰也表示了在汉设总领事馆意向。