1981年，美国研究人员首次在一份学术通讯简报上报告发现了一种新的致命疾病，这就是后来所说的艾滋病。同年7月，美国《纽约时报》发表第一篇关于艾滋病病例的报道。

　　1984年，科学家分离出导致艾滋病的病毒，将其命名为HIV。

　　1987年，美国食品和药物管理局批准AZT为首个抗艾滋病药物。

　　1991年，美国NBA球星约翰逊因感染艾滋病病毒而宣布退役。红丝带成为关注艾滋病防治问题的国际性标识。

　　1995年，美国食品和药物管理局批准蛋白酶抑制剂为治疗艾滋病药物。美国跳水明星洛加尼斯承认感染艾滋病病毒。

　　1996年，美籍华裔科学家何大一在当年的世界艾滋病大会上公布了他研制出的“鸡尾酒疗法”。

　　1998年，科学家开始进行艾滋病疫苗的第一次大规模人体测试。

　　1999年，研究人员在非洲黑猩猩体内发现艾滋病病毒。

　　2000年，第13届世界艾滋病大会在南非德班召开，这是该会议首次在发展中国家举行。

　　2001年，医学界研制出治疗艾滋病的基因药物。

　　2002年，调查显示，艾滋病已成为全球15至59岁年龄段人群的最主要杀手之一，成年艾滋病患者中女性占了一半。

　　2004年，因为发现大批演员感染艾滋病病毒，美国色情电影业停业60天。

　　2005年，全球艾滋病病毒感染者人数增加到3860万，死于艾滋病的人数有2500万。南非前总统曼德拉宣布其儿子死于艾滋病。

　　2006年，科学家证实人类艾滋病病毒源自野生黑猩猩。美国正式把艾滋病纳入体检项目。