据英国简氏网站报道，1996年美国海军公开的一份报告中预测了中国海军潜艇部队在21世纪的大发展，简氏称这种预测今天已经被中国技术方面的媒体报道、商用卫星照片和中国互联网泄露出的信息所证实。

　　简氏网站称，上世纪90年代中期，美国海军情报局公开了一批非保密性报告，内容主要是关于先进海军作战平台与武器系统技术的持续发展和扩散对美国海军的威胁。一份写于1996年的名为《世界范围内的潜艇威胁》的文件专门介绍了先进潜艇技术发展和扩散，并分析了这对美国海军反潜能力的挑战与考验，这份文件出现后到现在内容还一直在更新，文章现在已长达30多页。

　　在说服美国国会向美国的潜艇部队批准更多资金的同时，《世界范围内的潜艇威胁》也向媒体公开了当时可以公开的最新情报与分析。俄罗斯被定义为对美国的“步伐缓慢的技术挑战”，面对这种挑战，美国应该审视自己的潜艇性能、作战样式、技术能力及国防工业。文章还专门提到了伊朗和朝鲜这样“需要关注的国家”。

　　但是，美国海军情报部的这份文件特意把中国的潜艇部队建设提了出来。根据中国的国防现代化建设速度，美国海军情报部认为中国潜艇部队是全世界范围内除了俄罗斯最具挑战美国实力的水下力量。

　　中国人民解放军海军已经拥有了数量庞大的潜艇部队——总数为世界第三——但在当时(1996年)中国大部分潜艇技术都非常落后。但美国这份报告的前言部分就指出“中国已经宣布了更为积极海洋战略，坚定地承诺要用国外的先进技术改进其潜艇部队，并且计划在21世纪建造新型的核动力与常规潜艇。”

　　在这份美国海军情报部评估中国海军前景的报告出炉后的10年多一点的时间后，是该检阅下经过这段大发展时期后的中国潜艇部队力量了。虽然中国国防还保留着特有的保密机制，但通过很多其他来源——包括国家技术方面的媒体报道、商用卫星的图片及中国网站泄露出的照片——西方观察家已经看到了中国人民海军潜艇部队的转变，而且这种转变还在继续。

　　但最后简氏称，关于中国这只水下舰队的未来发展方向及它对中国更广阔的海洋战略的贡献，现在仍然还有很多疑问。