1949年6月，徐向前偕夫人、孩子和几个警卫人员，乘车到石家庄，打算去青岛休养。因为国民党撤退时，炸断了潍河大桥，去青岛的路不通，只好在石家庄住了一个月，待潍河大桥修复，才启程去青岛。路经济南，小住3天。这时，许世友任山东军区司令员，见到老首长分外亲热。康生任山东分局书记、山东省政府主席，特地招待徐向前一行观看杜近芳主演的《孔雀东南飞》。

　　他对有些单位民兵工作脱离生产的倾向提出了严肃的批评。他说：“青岛有个工厂，那里的民兵，有的一年用一百好几十天，甚至三分之二的时间，去搞民兵活动，不参加生产。他们原来是‘三好工人’，‘五好工人’，‘红旗标兵’，成分也好，思想意识也好，所以就挑他当民兵。可是，从搞民兵以后，把生产忘记了。结果怎么样呢？到评先进人物时，他原是先进人物，却评不上，群众不拥护，反对。评奖励，群众也反对。他们没有参加生产，怎么能发什么奖呢？”“民兵主要是把生产搞好，要把这个摆在第一条。我们做民兵工作的同志，永远不要忘记这一条。”“民兵训练主要是小型的、分散的，要利用农闲的时间，或者假期。”“大型的训练尽可能少搞，不要常搞。”他引用总参动员部长傅秋涛蹲点的江苏新安镇的例子，说明民兵工作要带动生产的发展：“新安镇三千多户，原来很落后。四清以前，那个地方种地瓜，农民的收入，每人一年平均只有七块钱，粮食有时不够吃，三四年来靠国家补贴。那里的民兵也很复杂，搞不起来。这次去搞好了，主要把民兵组织起来了。抓起民兵来就带动了生产，搞了几千亩稻田，生产面貌大大地改变了，群众也大大进步了。”

　　他要求省军区、军分区、武装部给地方党委当好参谋。经常注意蹲点，搜集材料，研究问题，提出建议；他要求总政治部为省军区、军分区配备一些身强力壮的干部；鼓励民兵利用假日搞点义务劳动，建点简易仓库，把民兵武器保管好；要求各地办好报纸、刊物和广播，搞好民兵的宣传工作。

　　1965年11月，徐向前率领工作组到浙江；12月，又到广东等地视察民兵工作。在视察和调查研究中，他亲自了解杭州工厂的民兵工作情况，解剖了三个“麻雀”：一个是“四清”以前和以后一直搞得比较好的闸口发电厂；一个是“四清”前只是纸上编兵，“四清”后民兵的组织和政治比较落实的海潮橡胶厂；一个是“四清”前民兵工作有名无实，“四清”后草率地动员、简单编组了事，需要补课的轴承厂。在广东，着重了解了花县的民兵工作。他在接见浙江省地市县武委会主任会议部分代表时发表了讲话。他首先讲了国际形势，谈到毛泽东在中央工作会议上提出的“备战、备荒、为人民”的方针。他强调：我们就是要做到“寓兵于民”、“藏粮于民”。

　　1966年3月，广州军区召开省军区系统四级干部会议，检查贯彻毛主席关于民兵工作“三落实”指示的情况，总结交流经验教训。徐向前到会作了指示。他指出，1964年毛主席提出民兵工作“三落实”以后，各级党委既抓文又抓武，民兵工作大大向前推进了一步，起了质的变化。经验证明，要搞好民兵工作“三落实”，就要依靠党，依靠群众，抓基层、刻样板，点面结合，以点带面，这是最高明的领导。这个讲话，正是几年来抓民兵工作“三落实”的经验总结。

　　正当民兵工作克服一哄而起带来的弊端，稳步向前发展的时候，“文化大革命”开始了。在十年动乱中，民兵建设受到了严重的摧残，陷入混乱、瘫痪状态，有的甚至为林彪、江青反革命集团所利用。直到1976年粉碎“四人帮”后，民兵工作才又走上了健康发展的轨道。