20世纪40年代末，亚洲的两大国家印度和中国先后迎来了独立和解放。由于有着相近的经历，在建国之初两国互相给予了极大的支持。新中国成立后，印度成为第一个与之建交的非社会主义国家。作为回报，1951年，当得知印度发生粮荒时，新中国在自身经济还很困难的情况下，先后6次向印度提供了约66万吨粮食，赢得了印度各界人士的交口称赞。然而，西方殖民主义造成的一些历史遗留问题，以及印度想继承英国在中国西藏种种“特权”的梦想，严重影响到两国关系的正常发展。从1954年到1960年的短短6年间，周恩来四度出访印度，显示出中国政府发展双边关系以及消除两国关系障碍的最大诚意。

　　首度访印，十万群众夹道欢迎

　　1954年6月，周恩来在日内瓦会议休会期间，按毛泽东的指示，第一次访问了印度。这次访问引起了西方世界的关注。人们纷纷猜测新中国能否化解印度对边界问题的疑虑。抵达新德里时，周恩来在机场发表了热情洋溢的讲话：“我愿中印两国友谊一天比一天发展，愿亚洲各国人民的团结一天比一天紧密，愿世界和平一天比一天巩固。”在从机场到市区的道路上，十余万印度群众夹道欢迎中国总理。有群众为周恩来总理戴上金盏花和金香木编制成的花环。高呼欢迎口号的群众从道路两侧抛下鲜花和花瓣，友好的场面令人动容。

　　周恩来访印期间，与尼赫鲁总理进行了6次正式会谈。在会谈中，周恩来提出：“我们应该以我们共信的原则给世界建立一个范例，证明各国是可以和平共处的。”尼赫鲁欣然赞同。6月28日，《中印两国总理联合声明》发表，两国总理重申了指导两国关系的和平共处五项原则，即互相尊重领土主权，互不侵犯，互不干涉内政，平等互利，和平共处。周恩来的首次访印，可以用“巨大成功”来概括。

　　4个月后，尼赫鲁总理偕女儿英迪拉·甘地回访中国。毛泽东在会见尼赫鲁时说：“朋友之间有时也有分歧，有时也吵架，甚至吵到面红耳赤。但是，这种吵架同我们和杜勒斯(美国国务卿)的吵架，性质是不同的。中印签订了关于西藏某些问题的协定，这有利于消除引起怀疑、妨碍合作的因素。我们共同宣布了五项原则，这也是很好的。”

　　两月内两次访印，三劝达赖返藏

　　1956年11月，周恩来在贺龙的陪同下，再次率领中国政府代表团访问印度。中国代表团所到之处，受到印度百余万群众的欢迎，“印中人民是兄弟”的口号响彻印度大地。此次出访期间，周恩来专程访问了伟大的国际主义战士柯棣华的故乡――孟买。

　　周恩来访印之时，正逢十四世达赖喇嘛以中国佛教领袖的身份，出席印度政府主办的纪念佛祖释迦牟尼涅槃2500周年纪念大会。就在此时，西藏部分地区发生了叛乱，部分叛乱分子逃到印度。他们勾结美国人，一同游说年轻的达赖喇嘛留在印度，部分印度政客随后也加入了游说队伍。根据最新解密的中国外交部档案，达赖抵达印度后，曾告诉尼赫鲁，西藏已和中央政府签订协议，西藏属于中国。但尼赫鲁却在谈话中暗示：如果中国不执行协议，或西藏有困难时，印度将帮助西藏。这些暗示使达赖在回国问题上开始犹豫了。11月29日，周恩来、贺龙在中国驻印大使潘自力的陪同下，与达赖进行了第一次坦诚的谈话，力劝达赖喇嘛返回西藏，但收效甚微。

　　12月29日，刚刚结束对巴基斯坦访问的周恩来再次飞抵印度，会见了滞留印度已有一个多月的达赖。周恩来警告达赖说：“在西藏已有人想利用你不在的机会，在那里搞叛乱。虽然此事已被中央发现，没有搞起来，但危险仍然存在！”

　　针对达赖的问题，周恩来在12月31日夜与尼赫鲁进行了一次谈话。在谈话中，周恩来指出：达赖和班禅是印度邀请来的客人，可印度方面的所作所为，违反了和平共处五项原则。但此时的尼赫鲁一心想继承英国人在南亚的殖民体系，认为美国制造“西藏独立”的想法符合印度利益。但出于时机考虑，尼赫鲁不得不在口头上表示：“印度政府一向尊重中国对西藏的主权，达赖和班禅将由原路返回西藏。”

　　在与尼赫鲁谈判的次日，也就是1957年元旦，周恩来与达赖喇嘛进行了第三次谈话。周恩来明白无误地告诉达赖：“印度政府已经承认西藏是属于中国的，印度政府对西藏的态度，只是宗教上的联系，没有政治企图。”同日，周恩来又接见了达赖的两个哥哥和随行官员，向他们传达了中共中央对于西藏问题的政策，并一再强调：“搞叛乱是不允许的！”通过这几次谈话，达赖终于在1957年2月返回西藏。

　　最后一次访印，带去中国和平诚意

　　1959年3月，西藏上层分裂集团发动武装叛乱，公然要求“独立”。随即，印度政府又在朗久和空喀山口制造了两起武装冲突，中印关系随之走向冰点。为避免可能到来的冲突，周恩来在陈毅外长的陪同下，踏上了第四次访印之路。

　　1960年4月19日，周恩来的专机降落在新德里机场。与头两次盛况空前的欢迎场面不同，在机场上欢迎的仅有百余人。面对微笑着走下舷梯的周恩来总理，英国《泰晤士报》女记者韦尔娜抢前一步问道：“周总理，您的和平使命能完成吗？”周恩来两手一张说：“尽力而为吧，办这样的事情，一个诚意是不够的，需要两个。”

　　整个欢迎仪式进行了25分钟便草草收场了。在此后的会谈中，虽然中方为争取公平合理地解决中印边界问题付出了真诚的努力，但迟迟得不到印度方面的积极回应，双方没有达成任何协议。面对这种情况，周恩来对一位朋友说：“我一点儿也无法使尼赫鲁松动，我想，他已经下定决心了！”

　　4月25日晚，周恩来召开了单方面记者招待会，指出中国政府不希望在中印两国间有任何的不愉快。面对众多不明真相的印度和西方记者的无理责问，周恩来逐条进行了反驳，用自己的个人魅力感染了在场的所有记者，包括那些向周总理发难的记者，也不得不为他精彩的回答而鼓掌。周恩来最后说：“我们绝不会侵略任何国家的一寸土地，当然我们也不容忍人家侵略我们。中印两国人民没有根本利益的冲突，一时的乌云是会消除的，两国边界的一时纠纷是能够解决的。我和我的同事们愿意在中印两国人民的友好方面继续工作。如果需要的话，为了伟大的中印两国人民的友好，我，或者其他人，还会再来新德里的。”