不少上了年纪的人“老掉牙”，门牙脱落，磨牙(臼齿)龋蚀松动，牙齿残缺不全，却不愿去医院口腔科诊治，他们有的怕治牙时疼痛，有的怕麻烦，还有的怕花钱，就这样能将就则将就，一日三餐尽吃些稀巴烂的食物，或食物入口后不加咀嚼，就囫囵吞下肚。殊不知，这样做有碍健康，这是因为：一、用牙齿咀嚼，有切割与磨碎食物的作用，而且一面咀嚼一面促使唾液腺分泌唾液，还反射性地促进胃液分泌，有利于食物的消化。倘若食物不嚼烂就下咽入胃，就得不到含有消化酶的唾液拌和，大块食物进入胃里，不能跟含有胃酸和消化酶的胃液充分接触，势必影响消化。二、牙齿残缺或满口无牙，只能吃有限的几种食物，品种单调而乏味，久而久之，必然造成营养不良。三、日常频繁咀嚼，可以使面部肌肉得到锻炼，减少面部皱纹。四、老是不咀嚼，脑子会变得迟钝，结果老年性痴呆症上身。
这样说并非危言耸听。要知道，牙齿咀嚼动作是在大脑皮质主导下进行的，二者有相互促进作用。咀嚼时，下颌关节反复运动，可以促进大脑的血液循环，并且对大脑产生良性刺激，从而加强大脑皮质的功能，使脑子变得更加灵活。再说，咀嚼时，必然活动舌头(舌头起拨弄与调遣口中食物的作用)，并通过神经反射刺激大脑，加强思维活动，提高理解力和记忆力，防止脑萎缩与退化，增进身体的机能，从而防止衰老。
日本东北大学的研究者发现，牙齿和牙周组织中的神经末梢跟大脑相关联，特别是跟大脑担负记忆的区域相关联，老年人牙齿减少，随之大脑皮质担负记忆的区域也变小；牙齿残缺或丧失，牙齿周围和牙床的神经就会丧失功能，对大脑的良性刺激也随之减弱。久而久之，势必影响大脑的功能。
日本名古屋大学的研究者，做过一个动物试验，将出生11周的大白鼠牙齿拔掉，观察丧失牙齿的鼠是否会出现痴呆症，结果发现，在130周左右出现痴呆症状的实验鼠中，丧失牙齿的鼠明显高于没有拔掉牙齿的鼠。
由此可见，爱护牙齿，平时进食时多多咀嚼，可以健脑与增进身体的机能。上了年纪的人如果“老掉牙”，不可听之任之。人到老年，不要动不动就拔牙，迫不得已时拔牙，或牙齿自发脱落之后，应予以修复，尽早装义齿(假牙)，以保持咀嚼功能，预防老年性痴呆症。
