流感病毒是一种RNA病毒，主要有甲、乙、丙三种。由于流感病毒的抗原特性很不稳定，很容易发生变异，所以人类对其很难产生持久的免疫力，而不像麻疹出过一次就不会再患。尤其是甲型流感病毒，毒性最强，最容易发生变异，临床常可以引起严重的大爆发流行。如1918年，流感病毒在几个月的时间内横扫全世界，致使1000多万人死亡；又如上世纪五十年代我国也曾爆发流感。

　　 流感潜伏期一般1－3天，起病初期传染性最强，主要借助呼吸道感染人。流感病人在说话、咳嗽、打喷嚏的时候会把病毒释放到空气中，周围的人不经意间吸入含有病毒的细小飞沫，就可能被感染。另外，接触也是传播途径之一。比如流感病人摸摸鼻子再去摸门把手或是玩具，健康的孩子接触到这些东西，又摸自己的鼻子、眼睛，也有被感染的可能，尤其在幼儿园、学校等聚居场所，您的孩子不经意间就有可能染上流感。

　　 流感不同于感冒

　　 流感与普通感冒在以下几方面存在不同：

　　 （1）病因：流感由流感病毒引起，起病突然。而普通感冒的病原体可有多种，如呼吸道合胞病毒、鼻病毒、腺病毒、冠状病毒和副流感病毒及细菌、支原体等，患者一般有着凉史，起病较缓。

　　 （2）临床症状：流感的临床症状是畏寒、高热，体温可迅速升至39℃-40℃，全身无力，腰背和四肢酸痛，打喷嚏、鼻塞、流鼻涕等呼吸道症状轻微或不明显。而普通感冒，流鼻涕、打喷嚏等症状明显，全身症状较轻，不发热或仅有低热，一般3-5天痊愈。

　　 （3）危害程度：流感可引起爆发流行甚至世界范围大流行，而普通感冒则不会形成大流行。