当今世界正在发生的变化可能是1648年威斯特伐里亚体系形成以来最深刻的变化。今天的威斯特伐里亚是德国的一个地区。1648年欧洲打了一次大战，打了30年之后，大家坐下来开了一个会，签订了一个和约，可以说这次会议是近代史上人类第一次通过会议来解决分歧，通过这次会议形成了第一个国际体系。这次会议有几点很重要：第一，通过谈判解决争端，第二，主权不可侵犯，第三，如果有谁违反了这个协议，集体予以制裁。这跟过去相比，是一个很大的进步。过去，欧洲战争很多，但这个体系建成之后，大体维持了欧洲100年的和平。这个和平对于欧洲来讲至关重要，历史上亚洲的经济总量在世界上是很厉害的，一直到1820年，中国的GDP占全球的三分之一，印度当时的GDP占全球17%。在威斯特伐里亚体系形成之后100年的和平期间，欧洲发生了启蒙运动，这是人类历史上一次思想解放，人从封建王权的枷锁下解放出来。有很多口号，比如人权、自由、平等、博爱，就是这个时候逐渐出现的，这就为欧洲的工业革命奠定了基础。欧洲的工业革命使欧洲成为世界的中心，这一点影响深远。在1913年，美国人均GDP超过了英国，成为世界上第一强国，这就形成了大西洋中心。