清光绪二十三年（1897年），两江总督张之洞等人奏请兴建沪宁铁路。

　　 1898年，英国政府以“最惠国待遇”为由，向清政府要求承揽建造沪宁铁路。

　　 1905年4月25日，沪宁铁路开工。1908年4月1日全线通车，全长311公里。

　　 沪宁线通车初期，年发送旅客323万。到2007年，沪宁线日开行客车87对，客运平均密度达到4862万。

　　 2007年1月1日，铁道部正式将沪宁铁路并入京沪线，改称京沪线沪宁段。

　　 复旦大学图书馆收藏的1908年4月3日的《申报》是这样报道“沪宁铁路开车典礼”的：“沪宁铁路告竣，定于三月初一日（注：阴历三月初一日即阳历4月1日）开车。全路通行镇道刘观察亲至京岭下总车站举行开车典礼式。中西官绅到者甚多，颇极一时之感。” []