国家2A级旅游景区。位于西宁市祁连路西38号。兰西高速公路可达。是建筑类人文旅游景区。北山土楼观面积1平方公里是集佛、道、儒三教合一的宗教场所,始建于公元106年,北魏明帝(公元227~233)时,有僧人在山崖间修凿洞窟,塑佛像,作佛龛藻井绘画,从此土楼观逐渐成为佛教明刹。道家、佛家共住此山,其后,山崖之间被开凿成“九窟十八洞”,供奉佛像,神仙塑像。1983年经西宁市人民政府批准,将土楼山改名为土楼山,作为道教活动场所。土楼观内绿树成荫,鸟语花香,庙堂建筑群错落有致,漫步其中,令人心旷神怡。北山土楼观具有1900年的悠久历史,以其悬空寺的险奇风采和西宁古八景之一“北山烟雨”、依山而凿的“闪佛”、山颠矗立的宁寿塔和“九窟十八洞”的古文化遗存而享誉国内外。
北禅寺(土楼观),位于西宁市北湟水之滨的北山上,俗称“北山寺”。北山因山崖层叠,远眺似土台楼阁高高矗立,故又名土楼山。“北山烟雨”是“西宁八景”之一。陡峭的山坡上布满人工开凿的洞窟,所以又有“九窟十八洞”之称。北山寺依山崖而建,寺内残存有壁画和藻井,从艺术风格上看,当属晚唐和宋元时代的遗迹。北山寺已经修葺,为道教寺观,有魁星楼、灵宫殿等建筑。位于北山顶峰的宁寿塔是清代所建的5层密檐砖塔,为北山寺的组成部分。
北禅寺是依特殊丹霞地貌造型而建造的。这里几乎水平状的紫红色砂岩、砾岩,其间还夹有石膏和芒硝层,岩性软硬相间,长期地质时期流水、风化等营力作用下,以赤壁、洞穴、险峰为主要特征的丹霞地貌得到典型发育。软岩层向里凹进,形成大小不等的洞穴,当地人称“九窟十八洞”,洞内塑有玉皇、观世音、文殊、普贤、关云长等神佛像。洞壁上所绘的神像图案、花卉山水月具有汉、藏佛教绘画艺术风格,曾有“西平莫高窟”的美称。硬岩层向外凸起,犹如屋檐,庙宇殿堂建在其上,殿宇高悬,栈道回廊将殿宇楼阁与洞穴群相连,使殿中有洞,洞内套洞,洞中藏佛,栈道回曲廊紧靠悬崖,甚至悬空架设,可称得上一座名副其实的悬空寺了。
北禅寺东侧有一座高达数十米名叫“露天金刚”的巨大佛像,当地群众叫“闪佛”,远远清晰看出它的头、身躯、下肢和面部五官,显得雄浑粗犷,具唐代艺术风格,这是广大信徒在原造型地貌基础上雕凿而成,使自然景观与人文景观达到完美结合。
北禅寺的建筑有山门、山腰牌坊、奎星阁、吕祖殿、斗母殿、三教堂、无量殿、福宁楼、三宝殿、灵宫殿等。殿字楼阁依山势而建,显得格外壮观。
北山顶为宁寿塔,每当烟雨蒙蒙,山隐雾中,苍苍茫茫,远望云雾中的殿宇,洞群塔寺时隐时现,正如古诗所吟“北山隐约树模糊,烟雨朝朝入画图”,“多少楼台云树掩,天然画图米家村”。“北山烟雨”由此而得名。
北禅寺从清代开始,每逢重阳节,老百姓纷纷上山抛撒印有“鹿、马”等字的鹿马纸,求神拜佛,祈求平安吉祥。近几年来,每当重阳节晚上,北禅寺张灯结彩,数万人云集于此,热闹非凡。平日更多的游人、香客登上土楼山巅,眺望古城新姿尽收眼底。
北禅寺现为省内道教活动中心之一,每年众多海内外华人前来游览观光,并举行隆重的宗教朝拜活动。