新华网北京８月７日电（记者李江涛、李志勇）古老而神圣的地坛７日首次迎来奥运圣火。当著名歌唱家宋祖英在地坛公园方泽坛上点燃圣火盆，奥运会火炬传递北京站第二天的活动圆满结束。

　　 ７日下午６时许，奥运圣火从北京通州转运到地坛公园东门。当天的倒数第二棒火炬手、以坚强感动世人的原体操运动员桑兰，坐在轮椅上从圣火灯中点燃了火炬。她左手紧握熊熊燃烧的火炬，借助辅助装置，用力将火炬举过头顶。

　　 在方泽坛前，桑兰将最后一棒火炬手、著名歌唱家宋祖英的火炬点燃。伴随着人们的欢呼声，宋祖英微笑着高举火炬，边跑边向周围的人们挥手致意。她登上方泽坛，向全场观众展示火炬后点燃了圣火盆。随着火苗的跳动，全场的气氛达到高潮；一面面五星红旗汇成红色的海洋，欢呼声、掌声回响在地坛上空。

　　 手握还微微发烫的“祥云”火炬，宋祖英显得很激动，她说：“此刻我感觉非常幸福，我会永远铭记这一刻。”作为火炬手，她曾于２００４年在北京传递雅典奥运会圣火。回忆那时的场景，她说：“当时我就非常期盼４年后奥运圣火再次来到北京。我要为祖国歌唱，为和平歌唱，为友谊歌唱！”

　　 兴奋之余，宋祖英还放开歌喉，为全场近千名观众清唱了一段歌曲《爱我中华》，赢得一片掌声。

　　 地坛位于北京中轴线的东北方，建于明代嘉靖九年（公元１５３０年），是明清两代皇帝祭地的场所，也是我国最大且唯一现存的祭地之坛。地坛现存方泽坛、皇祗室、宰牲亭、斋宫、神库等古建筑，其中，方泽坛也称拜台，是帝王祭祀“皇地祗神”的主建筑，占地面积为１７６８９平方米，分为上下两层。方泽坛的“方”源于“天圆地方”的说法，“泽”则取其周边有水池环绕。

　　 １９２５年，地坛被辟为“京兆公园”对公众开放，园内建造了北京有史以来的第一个公共体育场。昔日的皇家坛庙，今日已成为国内外游人的游览胜地。从上世纪九十年代开始，每年这里都要举办春节文化庙会，吸引了众多的中外游客。