经过40多年的开发建设，特别是改革开放以来，乌海市依托资源优势，努力改善投资环境，扩大开放，使综合经济实力不断增强。随着西部大开发的推进，特色工业优势凸显，工业化水平不断提升。依托经济开发区和重点项目建设，能源、化工、建材、特色冶金四个支柱产业优化升级。规模以上工业企业由2003年的83户上升到2007年的150户，其中产值超亿元的达到45户。1996年7月乌海市被国家建设部确定为全国矿区城市建设试点市。乌海工业经济连续五年保持了两位数以上的高速度，尤其是近几年，乌海市各项主要经济指标都保持了快速增长的势头。2007年国民生产总值完成190.04亿元，财政收入达到39.29亿元，四年固定资产投资累计完成290亿元左右。从整个经济发展趋势来看，主要工业产品升多降少，在列入统计的主要工业产品产量中，增长幅度较大的有洗精煤、电石、铁合金、焦炭、水泥、发电量。

神秘胡杨岛。这也是地球最南端唯一的一片胡杨林。胡杨一千年不死，死后一千年不倒。倒了一千年不朽。

　　物华天宝，地杰人灵。乌海市具有丰富的旅游资源，有三个世界级的旅游产品，一是桌子山岩画群，是新石器至青铜时代北方游牧民族的艺术珍品，分布广、数量多、内容丰富、风格古朴，在国内外岩画界占有很高的地位；二是被学术界称为“活化石”的国家级保护植物四合木；三是拥有亚洲之最，长40米、底径1米的石炭纪硅化木。另外，乌海市还有李华中滩、胡杨岛等黄河中少有的滩岛，临近地区也有许多旅游景点，著名的贺兰山自然风景区、西夏王陵、沙湖、成吉思汗陵等。