2006年1月10日，吉利生产的自由舰7151ＣＫ在底特律北美车展展出。
浙江在线10月9日讯 十多年前，轿车在中国还是“高贵身份”的象征。当时最便宜的两厢夏利也要10万元，对于普通家庭来说，轿车还是一个遥远的梦。李书福的一句“汽车，不就是四个轮子，加两张沙发”的狂言，揭开了中国汽车从精英消费转向大众消费的序幕。
十多年后的今天，李书福率领的吉利已经成为中国最大的民营汽车企业，而且还把汽车卖到了国外。作为“民企造车第一人”，李书福身上上演的正是一出改革开放的传奇。
一名少年的创业觉醒
1978年，李书福15岁，正上初中的他，对很多事依然懵懂，但不安分而又有主见的秉性却已经显露无遗。
“那时候，人虽然呆在学校，心里头却总是不那么踏实，老想着到社会上去干点事。”他回忆说。
没过几年，刚刚高中毕业的李书福果真迈出了白手起家的第一步。他在村子里挨家挨户地拍照赚钱。一年后，又关掉效益不错的照相馆，做起了从垃圾堆里提炼金银的生意，就此开始了他的企业人生。其后十几年，他先后转战电冰箱、摩托车、建材生产等多个行业。
1997年，在摩托车生产如日中天的时候，李书福却做出了一个让所有人看来都是异想天开的决定：他要造汽车。
不顾亲友反对，他决意投资5亿元进军汽车行业。而在当时，中国的汽车工业几乎被牢牢掌控在国有企业和合资企业手中。既缺资金又缺技术的民营企业吉利，竟然胆想搅动这个看似坚不可摧的产业格局？
李书福抛出惊天言论：“汽车，不就是四个轮子，加两张沙发吗？”对此，无数人报以嘲讽和怀疑：这样的口出狂言，不是“疯子”是什么？没人相信一家民营企业可以造出上得了路的轿车。
但他偏偏不是个知难而退的人。请不到专家，他就自己当起总工程师，再从摩托车厂里发掘了三个略有汽车从业经验的员工，组成了最初的技术团队。
别人说他根本就不懂行，因为无知所以才无畏。他却说：“不懂可以学，可以研究。你看丰田，原来是搞纺织机的，它懂汽车么？我们的起点比它高多了。”
独一无二的玻璃钢汽车
从造摩托车转向造汽车，李书福面临重重困难。他先后进行了四次造车尝试。
第一次，他解剖了自己和同伴的座驾，拼装了一辆玻璃钢做车身前盖板的汽车。李书福对于自己第一次工程的设想很粗放，就是“搞一个底盘，搞一个外壳”。拿着自己的奔驰车、同伴顾伟明的红旗车，先是通过拆装学习了两辆车的构造，然后红旗车上的悬架和轮胎、奔驰车的4个车门，都被李书福直接拿来当成了造新车的材料。至于外壳的其他部分，通过尺子的手工测绘，图板大致画画，也硬是依靠钣金工一点一点敲了出来。
为了“造中国老百姓买得起的好车”，在制造车身机盖板的时候，李书福又大胆提出了用相对便宜的玻璃钢代替部分钢板。
谈起这辆世界上独一无二的玻璃钢汽车，李书福至今仍十分得意。“那辆车我天天开，开起来感觉就跟红旗差不多，但看上去就是一辆奔驰。”
第二次，他又将安徽某厂生产的一款车拆了。第三次，还是拆车学习，对象是当时北京的中华子弹头。第四次，李书福学习的则是夏利推出的一款新车。
由于得不到有关部门批准，李书福自己制造的车始终没法生产。但他深知，等到政策“允许”再起步，也许就晚了。他决定曲线借道而行。
后来，他跟四川德阳汽车厂建立了合作。虽然只有生产轻型客车的牌照，没法造他想造的三厢轿车，但1998年8月8日，第一辆吉利“豪情”在浙江临海的下线，毕竟让民营企业的汽车梦向现实迈出了坚实的步伐。2001年底，吉利终于拿到了民营企业生产轿车的首张“准生证”。
中国汽车奔向世界
数年后，这个念念不忘“让中国汽车走遍全世界”的男人，不仅在壁垒森严的国内汽车界叩开了经济型车的潜在市场，还从中东、俄罗斯、乌克兰等相对边缘的海外市场入手，勇做中国汽车产业进军国外市场的第一人。
2005年9月，由中国人自己设计制造、拥有完全自主知识品牌的吉利轿车受邀参展法兰克福，自此改写了法兰克福车展近百年来没有中国汽车企业参加的历史，引起全世界的高度关注。吉利展台吸引观众达50万人次，100多个国家的500多家经销商与吉利的业务人员进行了洽谈，意向订货超过了10万辆。
2006年1月，吉利“自由舰”又登陆底特律，在好车云集的北美国际车展引爆了超常的人气。作为首个参加这一世界级车展的中国汽车企业，吉利还收获了组委会颁发的特别奖——银钻奖。
直面世界汽车工业的激烈竞争，李书福还是一贯的自信。“你们都爱问我为什么进军国际市场，没有为什么，世界经济一体化，中国加入世贸组织以后，全球市场本来就是一个市场。”他并不担心在汽车工业高度发达的欧美，自己的产品没有竞争力。“大家各有各的消费群体，美国人有买奔驰、买丰田的，也有买吉利的。”
当然，李书福不会打没有准备的仗。吉利发展的10年间，他从来没有停止对企业变革、产业升级的思考与实践。坚持自主研发、自主创新，攻克了诸如自动变速箱、电子等平衡、BMBS等技术难题，有些甚至达到了世界一流的原创水平。
在早期的“低价策略”大获成功，又积累了相当的技术、人才优势后，吉利又从去年开始迈入了战略转型，提出新目标：要造最安全、最环保、最节能的汽车。
