青海省是“世界屋脊”———青藏高原的一部分，在欧亚大陆腹地，全省平均海拔在3000米以上，最高海拔6860米，最低海拔1600米。境内地形复杂多样，既有巍峨高耸的大山，也有大小不一的盆地，既有起伏不平的高原丘陵，也有坦荡肥沃的草原。

　　青海的地形是盆地、高山和河谷相间分布，境内多山多水。主要山脉的主峰一般都在4500米以上。昆仑山是青海山脉的主体，平均海拔5500米；唐古拉山横亘在青海西南部；阿尔金山、祁连山位于青海西北部；此外，还有巴额喀拉山和阿尼玛卿山等著名山脉。青海河流众多，境内大小湖泊2043个，水体总面积13665平方公里。高山终年积雪，夏季冰雪融化，成为许多著名河流的河源。长江、黄河、澜沧江都发源于青海，故有“三江源”之称。境内有全国最大的内陆咸水湖──青海湖，青海省因此而得名。西北部的柴达木(蒙古语为盐泽之意)盆地是中国最高的内陆大盆地，这里自然资源十分丰富，人称“聚宝盆”。

　　无论是前往新疆还是西藏，青海是人们去往西部旅游时的必经之地，那里大部分土地都是戈壁和雪山，不适宜人居住。但是青海的人文资源和地理资源都十分丰富，至今仍是登山者的乐园，勇敢者的天堂。

　　青海东部素有“天河锁钥”、“海藏咽喉”、“金城屏障”、“西域之冲”和“玉塞咽喉”等称谓，可见地理位置之重要。

青海旅游资源丰富。有高原、山峰、盆地、江河、湖泊、峡谷、沙漠、冰川，奇异的造型地貌，丰富的动植物资源，独特的高原气候等，名胜古迹众多，汉、藏、回、蒙古、土、撒拉等民族历史悠久，民俗风情别具一格，极富情趣。全省已开发出旅游景点10多处，形成三大旅游区。旅游设施日渐配套，可为国内外旅游者提供多种有效的服务。

　　(1)东部旅游区。有塔尔寺揽胜、“热贡艺术”鉴赏、孟达林区观光、柳湾文物考古、民俗风情旅游等。塔尔寺是藏传佛教格鲁派六大寺院之一，黄教创始人宗喀巴的诞生地，由许多独立的佛塔、殿宇、经堂、僧舍组成，是藏汉结合式建筑群。酥油花、堆绣、壁画被誉为塔尔寺的艺术“三绝”。是全国重点文物保护单位，每年接待十余万国内外游客。“热贡艺术”有彩绘、砖雕、堆绣、石刻、木雕、油塑、图案、建筑艺术等。孟达林区在循化撒拉族自治县境内，为国家级自然保护区。林区内有各种植物540余种，被称为“青海高原的西双版纳”。另外，还有互助北山、上五庄水峡、大通东峡、乐都仓家峡、土族和撒拉族之乡、尖扎坎布拉国家级森林公园、唐蕃古道等人文和自然景观。

　　(2)青海湖旅游区。包括日月山寻古、青海湖漫游、鸟岛奇观等景点。在青海湖周边还有西海郡古城、新月沙丘和白佛寺、隆宝滩黑颈鹤保护区、文成公主庙等，都让人心旷神怡，流连忘返。

　　(3)西部旅游区。旅游景观有源头漂流、草原狩猎、盐桥揽胜和登山等。江河源头以及黄河上游落差大，水流急，适于探险性漂流。都兰县境内建有巴隆国际狩猎场。阿尼玛卿山、昆仑山、新青峰等14座山峰已对外开放，吸引着众多登山爱好者，有不少外国登山队前来登山。“万丈盐桥”是格尔木至敦煌的一段从达布逊湖上穿过的公路，厚达15～18米的盐苔构成天然的“盐桥”。在旅游区内还有泽库和日石经墙、天峻鲁芒沟和卢山岩画、贵德玉皇阁、南八仙风蚀雅丹地貌、青南高原的冻土地貌、黄河谷地大峡谷、盐湖城格尔木等。