明朝万历年间，一个名叫万户的官员，将自己绑在椅子上，点燃了椅背上的47支火箭——在这位人类历史上第一位有记录的航天事业实践者粉身碎骨600多年之后，月球上一座环形山以他的名字命名。

　　 仅仅是幻想

　　 在古老传说和科幻小说中，金色的月球，是诱惑人类的迷宫，是赐予人类力量的天堂。

　　 人类对月球的探索，首先从举头望明月时的翩翩浮想开始。嫦娥奔月、吴刚折桂……不但中国有许多关于月亮的美妙传说，西方人也同样对夜空中的这个银盘充满了想像。

　　 在英国中世纪小说《月中人》中，作者描述了这样一个月亮：那里没有绝望，没有动乱，也没有战争；月球上的居民们讲着音乐一般的语言，有着和地球人相似的长相，只是头要大一些，这使得月球居民比地球人更加聪明……

　　 而在1865年法国出版的科幻小说《从地球到月球》中，想像力丰富的作者正确地预言了火箭发射、失重、变轨飞行、海上回收等航天活动中的基本情况，同后来航天科学发展的实际情况有着惊人的相似。

　　 “许多早期的火箭和航天专家，都是带着丰富的想像力和严谨的科学态度，开始最初的月球探索的。”中国卫星专家、中科院院士叶培建在接受新华社记者采访时，这样评价。

　　 人类第一个系统观测月球的是意大利天文学家伽利略。1609年，伽利略用一架直径不到3厘米的自制望远镜，瞄准了月球。尽管非常不清晰，伽利略仍然发现，月球并不像当时的天文家宣称的那样光滑，“完全不是完美球面上那样的圆滑”，而是一个凹凸不平的球体。

　　 伽利略的研究不仅颠覆了很多人类已知的“成果”，也颠覆了一些宗教的教义——他的研究不但没有得到承认，反而遭到了当时主流学者的反对。

　　 在漫长的岁月中，人类零距离触摸月球的脚步，缓慢而艰难。

　　 不仅仅是诱惑

　　 月球对于人类的诱惑实在是太大了。

　　 从1958年美国和苏联启动探月计划开始，世界发达国家和航天大国都先后开展了多种类型的深空探测活动。

　　 叶培建院士介绍说，截至目前，全世界进行过月球探测的国家和地区有美国、俄罗斯(前苏联)、欧洲和日本，已经开展的月球探测活动123次，其中美国56次、俄罗斯64次，日本两次，欧洲一次。

　　 “很多人关心，搞月球探测活动干什么？简单地说，就是因为我们在地面上很多问题解决不了，很多问题回答不了。”叶培建院士说。在他看来，月球的探测能力，可以大幅度地提升一个国家的深太空探测能力和整体的航天水平。

　　 在近50年的月球探测史上，人类为了这个执著的梦想付出了不菲的代价。“成功率不到50%。”嫦娥工程总指挥栾恩杰介绍，美国进行的56次探月试验，失败43次，俄罗斯(苏联)也有19次失败的记录。

　　 在早期探月活动中，高发的火箭故障率是导致探测行动失败的主要原因，随着火箭技术的发展和成熟，近年来探月活动的大部分故障主要集中在探测器上。

　　 “既然是科学试验，失败在所难免，但失败不会阻挡人类进军外太空的脚步，反而成为激励后人的号角。”栾恩杰说。

　　 1959年，前苏联的无人登月器“月球2号”成为第一个到达月球的人造物体。

　　 5年以后，美国“徘徊者7号”月球探测器在月球上成功硬着陆。

　　 1969年7月20日，人类迎来了航天史上的重要一刻。美国宇航员阿姆斯特朗和他的同伴奥尔德林，成功登上了月球，并留下了人类在外太空的第一个脚印。从1969年开始的3年中，共有12名美国宇航员登上了月球。

　　 在那个年代，美国和前苏联都在这场狂热的登月竞赛中，投入了天文数字的资金和设备。当狂热开始降温以后，随即而来的，是长达20多年的沉寂。

　　 直到1994年，美国宇航局再次发射了“克莱门汀”号环月探测器，重新启动探月计划。进入21世纪，日本、印度也加快了进军月球的步伐。

　　 中国人一路走来

　　 1978年，当一块1克重的月岩样品作为美方礼物送到北京后，一分为二，当时43岁的科学家欧阳自远拿到了0.5克。

　　 “我的研究，就是从那一块0.5克的月球岩石样品开始的。”如今，72岁的欧阳自远成为了中国月球应用科学首席科学家。

　　 早在1962年，中国人就开始了对月球的探索。其中的艰难和曲折，却很少有人知晓。由于历史原因，中国的研究机构只能收集研究国外公开的数据资料，“非常苦闷。”欧阳自远说。

　　 由于中国科学家们不懈的坚持，几十年来，中国形成了一批年龄和知识结构合理的基础研究队伍，为今天的探月工程奠定了良好的基础。

　　 1994年，中国科学家的探月构想正式提出。在将近10年的过程中，围绕“探月有没有必要,是否可行”等问题，科学家们进行了反复的论证。

　　 “当然有必要。”叶培建院士在接受采访时说，在他看来，地球是人类的摇篮，但人类不能总是生活在摇篮中，可见外层空间总有一天会变成人类的第四个生存空间。

　　 “10年中，我们所做的工作主要是呼吁和说服。”欧阳自远说，“别人的永远是别人的，不能因为美国能造汽车，我们就不需要自己的汽车工业。”

　　 2000年10月，时任国家航天局局长的栾恩杰在“世界空间周”庆祝大会上宣布：“在空间探测方面，将实现月球探测……”这是中国高层首次向外界表露了探月的决心。

　　 一个月后，中国政府以航天白皮书的形式表示要“开展以月球探测为主的深空探测的预先研究”。

　　 2003年，“嫦娥工程”正式上马。

　　 4年以后，世界的目光汇聚到了中国西昌。在这个有着月亮城之称的川西小城，“嫦娥奔月”将从传说成为现实。

　　 “很坦诚地说，探索之路没有尽头，后面的困难会有更多，永远没有停下来喘气的时候。”欧阳自远说。