中新社南昌十月二十三日电 (记者 吴庆才) “中国的朋友遍五洲”，中国人民对外友好协会副会长李建平二十三日在江西省首届国际友好城市交流大会上说，截至二00六年底，中国已与世界一百二十个国家建立了一千四百零一对友好城市关系。

　　 中国开展友好城市活动的历史可以追溯到一九七三年，当时天津市与日本神户市结成中国的第一对国际友好城市。一九九二年，中国还专门成立中国国际友好城市联合会，专门负责管理友好城市的各项工作。

　　 李建平说，从一九七三年至今三十年余间，可看出中国的朋友越来越多。一九七三年至一九七八年，中国共缔结了六对国际友好城市，仅限于邻国，交往内容仅限于人员友好往来；一九七九年至一九九0年，中国结好城市发展到三百五十对，扩展到许多国家，而且友好往来扩展到经济、文化、教育、人才培训等领域；一九九0年至今的十七年，中国缔结的友好城市已超过一千四百对。

　　 李建平表示，随着全球一体化的深入发展，国家之间交往日益密切，国际友好城市项目已成为不同国家城市之间进行国际交流的特别受欢迎的方式。中国对国际友好城市工作历来十分重视，将继续支持推动国际友好城市之间的交流和合作。

　　 “友好城市”是国际城市间的联谊关系，外国普遍称“姐妹城市”，也有的国家称“伙伴城市”，产生于上世纪五十年代。中国的友城工作是从一九七二年开始的。当时，日本神户访华团向周恩来总理提议与中国一相应城市结为“姐妹城市”，在周总理的直接过问下，经毛泽东主席批准，一九七三年天津市与日本神户建立了第一对友好城市关系。根据周总理的意见，把“姐妹城市”这一称呼改为“友好城市”。