从1958年美国和前苏联启动探月计划开始，世界发达国家和航天技术大国都先后开展了多种类型的深空探测活动。据有关部门统计，全世界进行过月球探测的国家和地区有美国、前苏联/俄罗斯、欧洲和日本。为什么这么多国家开展探月工程？专家认为有五大因素。

　　 政治因素以月球探测为起步的深空探测工程，集成了大量高精尖技术成果，需要大量资金支持，被公认为是一个国家技术水平和经济实力的集中展示，可以极大地鼓舞和振奋民族精神。

　　 科学价值月球是研究天文学、空间科学、地球科学、遥感科学、生命科学与材料科学的理想场所。月球探测有助于人类对月球、地球和太阳系起源及演化的研究，特别是有助于对月球的形成过程、月球的早期演化、月球矿产的形成与分布特征、地月系统的形成与演化等月球科学中的基本问题进行研究。

　　 资源因素月球上有丰富的资源，将对人类社会的可持续发展产生深远影响。俄罗斯和德国的探测目标都显示，他们对月球资源的开发具有浓厚的兴趣。

　　 技术带动因素月球探测工程是一项多学科高技术集成的系统工程，实施这样的重点工程将强有力地带动信息技术、新能源技术、新材料技术等高新技术的发展。“阿波罗”计划历时10年，有2万家企业以及200多所大学和研究机构参与其中，为美国培养了一大批高水平科学家，其科研成果带动了美国上世纪六七十年代计算机、通信、测控、火箭、激光、材料和医疗等高新技术全面发展，把科技整体水平提高到了一个全新高度。

　　 经济发展因素通过对航天探测技术的消化、优化和二次开发，会有力带动整个科技的发展与经济繁荣。如婴儿用的尿不湿、笔记本电脑、医疗用CT机等技术，在给人们日常生活带来方便的同时，也带来了巨大的经济利益。有人估算，“阿波罗”计划每投入1美元，就会产生4至5美元的回报。

　　 嫦娥工程是如何出炉的

　　 1989年，在纪念“阿波罗11号”登月20周年的集会上，美国总统布什发表“重返月球”讲话，成为月球探测新高潮的起点之一。

　　 1991年，时任863计划航天领域首席科学家的闵桂荣院士提出中国应开展月球探测活动的建议，并成立了“863月球探测课题组”。

　　 1993年，国家航天局组织专家论证利用因其他任务延迟而空余的一枚“长征三号甲”火箭，发射一颗人造物体硬着陆月球的计划。

　　 1994年，欧阳自远、褚桂柏等专家完成了第一个较为完整的月球探测工程的可行性报告。

　　 1998年，中科院相关单位专家完成我国月球探测发展战略的研究项目，提出了开展我国月球探测发展规划的初步设想。

　　 2000年，中科院研究组完成《我国月球资源探测卫星科学目标》研究报告，提出了现今被广泛接受并作为立项目标的“绕、落、回”三步走的设想。11月，国务院新闻办公室发表《中国的航天》政府白皮书，“开展以月球探测为主的深空探测的预先研究”被列入了近期发展的目标。

　　 2002年，我国200多位专家开始“月球探测一期工程的综合立项论证”工作。

　　 2003年，国防科工委宣布月球探测工程进入预发展阶段。国家航天局宣布正式启动月球探测工程的预先研究。

　　 2004年，国家航天局正式宣布绕月探测工程立项、启动，该工程被命名为“嫦娥工程”。

　　 嫦娥1年后“命运”如何

　　 对“设计寿命1年”的“嫦娥一号”卫星来说，一年后将面临怎样的命运？国防科工委有关人士透露:尚未确定。

　　 国防科工委月球探测工程中心主任胡浩表示，所谓“嫦娥一号”卫星的寿命，主要是指卫星上的燃料支撑时间。

　　 胡浩说，卫星在距离月球200公里的工作轨道上运行，须不断地进行姿态调整，而发动机的工作就得消耗燃料。

　　 “卫星燃料一旦消耗完毕，将无法对它进行控制。按照它自己的运行，最后会掉到月球上去。”胡浩说。

　　 据了解，目前已有不少专家提出想法:如果卫星在发射飞行过程中一切都很顺利的话，当到达1年的设计寿命期限时，卫星依然有若干公斤的燃料，不妨尝试加力使它直接撞击月球表面。

　　 胡浩说:“但截至目前，这些只是设想，而且是建立在多个假设条件下的设想。”

　　 “对现在而言，‘嫦娥一号’卫星成功实施科学探测目标是最重要的。”胡浩说，“其1年后的命运，现在尚未确定。”

　　 探月工程计划是什么

　　 嫦娥工程分为绕、落、回三个阶段，这三个阶段构成我国的不载人月球探测的整体计划，统称为“探”的阶段。

　　 绕嫦娥一期工程也称绕月探测工程，是我国月球探测的第一阶段，将研制和发射第一个月球探测器，环绕月球一年，对月球进行全球性、整体性与综合性的科学探测，开展月球地貌地形、物质成分、月壤特性和日地月空间环境的探测。

　　 目标:突破月球探测基本技术；研制和发射我国第一个月球探测器——“嫦娥一号”卫星；首次开展月球科学探测；初步构建月球探测卫星航天工程系统；为月球探测后续工程积累经验。

　　 落月面软着陆探测与巡视勘察阶段。嫦娥二期工程将发射月球软着陆器，试验月球软着陆技术和过夜技术，研制和发射月面巡视车，精细探测着陆区和巡视区的地形地貌与地质构造、就位分析其物质成分及其分布规律、测量着陆区物理机械特征、获取日地月空间环境参数，为未来月球基地的选址提供月面环境、地形、月岩的化学与物理性质等数据。目前，嫦娥二期工程总体方案的研究、分析、论证工作基本完成，预计至2015年前后实现首飞。

　　 目标:突破软着陆、自动巡视勘察及其相关技术；研制发射月球软着陆器和月球车；建立我国月球探测航天工程基本系统。

　　 回月面巡视勘察与采样返回阶段。嫦娥三期工程将是在二期工程基础上的一个腾飞，也是后续载人登月工程的一个起点，预计将在2020年前后完成。

　　 目标:在月面上采集样品返回地球，发展新型月面巡视勘察器等，对着陆地区进行考察，为下一步载人登月探测活动、建立月球前哨站的选址提供数据和科学、技术、人才与设施基础，并深化对地月系统起源与演化的认识。