新华网西昌10月24日电(记者李宣良、白瑞雪、孙彦新)  “实现绕月探测，是中国深空探测迈出的第一步。”绕月探测工程总指挥栾恩杰在接受新华社记者采访时说，“中国航天事业将揭开新的篇章。”

　　月球探测，迈向深空的必由之路

　　深空探测从月球起步，世界各国无一例外。

　　“月球是不是深空？尽管天文学上对此多有争论，但大部分人还是认为月球是深空。”卫星系统总指挥兼总设计师叶培建说。

　　2000年发布的《中国的航天》白皮书指出，深空探测是指对太阳系内除地球外的行星及其卫星、小行星、彗星等的探测，以及太阳系以外的银河系乃至整个宇宙的探测。

　　“它是继卫星应用、载人航天之后的又一航天技术发展领域。”叶培建说。

　　人类所生存的地球，只是浩瀚宇宙中的沧海一粟。自古以来，了解太空、探索地球起源及地外生命，一直是人类不懈追求的目标。当前，深空探测已成为国际航天活动的一个热点，国际上的深空探测活动主要集中在月球探测、火星探测和寻找地外生命3个方面。

　　“深空探测对人类了解太阳系的起源、演变历史和现状，进一步认识地球环境的形成与演变、探索生命的起源和演变以及积极开发和利用空间资源具有重要意义。”绕月探测工程月球科学应用首席科学家欧阳自远说。

　　“月球是地球的天然卫星，是离地球最近的天体，是人类飞出地球，开展深空探测的首选目标。”欧阳自远说，纵观世界航天活动的发展态势，重返月球，开发月球资源，建立月球基地已成为世界各国开展深空探测活动的必然趋势和热点。

　　近年来，美国、欧空局、俄罗斯、日本、印度等先后公布了无人探月或载人登月计划，美国宣布将在2018年左右重返月球，欧洲提出在2024年实现载人登月。

　　“在完成了‘两弹一星’和载人航天之后，开展深空探测就成了我国航天事业持续发展的必由之路。”欧阳自远说，“飞向月球，是我们的必然选择。”

　　“嫦娥一号”，仅仅是探月的起步

　　“我们从尖端技术起步，具备一定能力后开始搞航天，航天发展到一定程度后又要搞深空探测——中国航天的发展简单来说就是这样一个过程。”见证了中国航天事业发展历程的栾恩杰说。

　　综观月球探测的历程，人类对月球探索认识可分为三大步——“探、登、驻”。我国为探月活动确定的三小步是：“绕、落、回”，目前正在进行的是其中的第一步——绕月探测工程。

　　科学目标，是科学理想和技术能力的结合。“科学技术的发展和我们基础能力的状况，决定了我们所有进行的科学技术活动的范围。我们的基础有多大，能量有多大，活动范围就有多大。”欧阳自远说。

　　绕月探测工程将完成4大科学目标，包括获取月球表面三维影像、分析月球表面有用元素含量和物质类型的分布特点、探测月壤特性以及探测地—月空间环境。