| |
阿什哈巴德是土库曼斯坦首都(Ashgabat)，全国政治、经济和文化中心，中亚地区重要的城市之一。位于土库曼斯坦中南部、卡拉库姆大沙漠南部边缘，地处交通要道，是中亚一座比较年轻、但历经磨难的城市。海拨215米，面积300多平方公里。人口68万。属温带大陆型干旱气候，1月平均气温4.4℃，七月平均气温27.7℃。平均月降雨量仅5毫米。
阿什哈巴德最早是土库曼人的分支捷真人的城堡，意为“爱之城”。1881年沙俄组建后里海军区，在此设行政中心。第一次世界大战前夕，该市成为沙俄与伊朗的贸易重镇。1925年成为土库曼苏维埃社会主义加盟共和国首府。第二次世界大战结束后，苏联政府在阿什哈巴德进行了大规模的战后建设，但1948年10月发生了里氏9至10级大地震，使整座城市几乎毁灭，近18万人罹难。1958年重建，此后经过50多年的建设和开拓，阿什哈巴德又重新发展起来。1991年12月27日，土库曼宣布独立，阿什哈巴德成为了土库曼斯坦的首都。
1991年10月土库曼斯坦宣布独立后，政府决意把首都建成世界上独一无二的白色大理石城、水城和绿色之都。阿什哈巴德是世界上发展最快的都市之一，所有新建筑都是由法国建筑大师设计、土耳其人承建的。建筑物表面被清一色伊朗产白色大理石覆盖，使整座城市显得洁白而明亮。
阿什哈巴德曾受沙漠影响而严重缺水，但自从1962年卡拉库姆大运河通到这里后，市内缺水的现象得到了根本改变。市内主要街道的两侧铺设了一条宽半米左右的水渠，用以浇灌着路边的花草树木。因为缺少树木，土库曼人尤其重视植树造林。在阿什哈巴德城区及周边，到处可见大片新栽的小树苗，若干年后小树苗将长大成林。也许正因为缺水，土库曼人尤其愿意彰显水的魅力。阿什哈巴德主要建筑物前、广场上、公园里，甚至道路隔离带上都设置了造型各异的喷泉。阿什哈巴德因此又被誉为“喷泉之城”。
市内花园、草坪和喷水池随处可见，国家话剧院附近著名的中央文化与休息公园内草木繁茂、百花飘香。苏联解体后市内新建的大型建筑随处可风，总统府富丽堂皇，中立门、地震纪念建筑群、国家博物馆和孤儿院等建筑别具要一格。
在阿什哈巴德市中心总统府广场，耸立着象征土库曼斯坦中立国地位的中立柱。3个柱体支撑脚代表土3个不可分割的基础：独立、中立和民族团结。在阿什哈巴德城南，矗立着象征土作为独立主权国家的独立柱，塔基上方的塔柱高91米，象征土于1991年获得独立。每年10月27日的“独立日”和12月12日的“中立日”已成为土库曼斯坦最重要和最隆重的节日。同时，中立柱和独立柱也成为阿什哈巴德主要的标志性建筑和观光景点。
阿什哈巴德市修建了“十匹马公园”，“十”代表着土库曼斯坦独立10周年，而10匹马共有40条腿，因而又被当地人称为“四十条腿”公园。公园里，十匹阿哈尔捷金马在飞泻的喷泉中扬蹄飞奔，气势非凡。拥有阿哈尔捷金马是土库曼斯坦地位和身份的象征，更是赠送贵宾的最好礼物。
该市集中了全国50多家工业企业，生产的防垫玻璃、离心水泵等产品在国内外市场享有盛名；用优质羊毛精编的地毯更是驰名全球，它不仅是日常生活用品，还是珍贵的艺术品。
市内设有高等学校、剧院和博物馆等设施。还有创建于50年代初的国家科学院，它拥有16个研究机构，其中的沙漠研究所、太阳能研究所和防震研究所在世界上有一定影响力。
