20年前，北京游客高军第一次来三亚时，亚龙湾、三亚湾还只是一片裸露的沙滩。如今，这些地方已发展成为三亚的城市地标、国际旅游胜地。

　　 三亚市市长陆志远说，“20年城镇化建设，三亚已经由一个小渔村发展成国际旅游度假胜地。”这样的比喻同样适用于海南全省，20年的发展，海南由“蛮荒之岛”发展为“国际旅游之岛”，这其中城镇化率的提高是相当重要的一环。统计显示，2007年，全省城镇总人口占人口比重由1987年的16.6%上升到47.2%，城镇化水平提高了30.6个百分点。

　　 一些海南本地群众回忆说，建省办经济特区前，海南城乡的各项建设十分落后，海口当时只是一个边陲小城，1.5平方公里的市区内只有5条主要马路；全城唯一的设于省政府门前的红绿灯还是用彩色纸张贴的；排水管道全是明渠，淤塞不畅，蚊虫繁衍，臭气熏天。南部的三亚市容破旧不堪，规模仅仅相当于内地一个破旧的小镇。中部的五指山、琼中、白沙等市县，位于大山深处，交通极为不便，出五指山到省会海口，至少需要颠簸半天时间。其他县城更是一片破旧、落后景象。

　　 “这20年，海南真是发生了翻天覆地的变化！”无论是本地人还是外地游客都如此感慨。一直居住在海口市玉沙路的退休教师王云说，十多年前，滨海大道往北全部都是乱石滩涂，没有几栋建筑，更没有万绿园这个大型公共绿地，晚上的青蛙吵得人无法安睡。而现如今，滨海大道沿线成了海口的海景豪华社区，整个西海岸也是海口最为亮丽的风景线，昔日贫穷落后的边远小城实现了向初步繁荣昌盛的经济特区省会城市的转变。

　　 此外，琼海、儋州、文昌等一批城镇建成区面积迅速扩大，田独镇、凤凰镇、博鳌镇、灵山镇、老城镇等一批环境优美、生机勃勃的小城镇正在崛起。

　　 海南省发展与改革厅厅长林回福说，城市面貌的发展，规模的扩大，首先得益于建省后各级政府对城市建设投入的加大。据统计，建省前，海南有2个省辖地级市，1个县级市。从1952年至1989年前的37年间，城市建设投资金额为2.78亿元，城市建设速度和规模远落后于国内其他城市。建省后的20年来，有关部门对城镇建设累计投资达274.4亿元，是前37年投资总量的99倍。

　　 其次，海南城镇化进度的加快，还得益于交通建设力度的加大。“十五”以来，海南先后建成了环岛高速公路、南北两大国际机场、西环铁路、粤海铁路等基础设施。市县公路和乡村公路投入也逐年加大，目前海南建成了遍布全省每个市县、乡镇的公路网络，从南到北只需3个多小时，从全省任何一个点出发，都能在1个小时之内进入高速公路。“要想富，先修路”，交通建设为海南城镇化之路铺平了道路。