没有哪个国家像美国那样注重"自由"。美国独立战争时期的杰出政治家帕特里克·亨利宣称"不自由，毋宁死"。美国国歌称这是一片"自由的土地"。英国《经济学家》周刊对此提出质疑，并于日前刊发一篇题为《自由的土地？》的文章。

　　 从林肯到马丁·路德·金，这些伟大的改革家纷纷敦促美国实现"自由"理想。当一群崇拜美国文化的法国人想讨好美国的时候，他们送来了自由女神像。

　　 没有哪个国家像美国那样到世界各地鼓吹自由，认为给世界其他地区带来自由是它的使命。伍德罗·威尔逊相信，为人类带来自由是他的神圣使命。乔治·布什认为他的外交政策是为自由而战--因为自由是"全人类的权利和希望"。

　　 但谈到实现"自由"这个理想，美国自己做得有多好？总部在纽约的国际人权组织"自由之家"公布的最新调查报告试图回答这个问题。该组织格外关注美国有其自身的原因。1941年，一群对法西斯主义扩张忧心忡忡的美国人创建了这个组织。这个组织公布的最新调查报告《今天的美国：有多少自由？》深入剖析了美国的自由状况，其重要性不言而喻。

　　 报告的审慎语调无疑会让左翼人士感到失望。"自由之家"尽量对当局的行为作善意解释。在恐怖分子试图对平民发起袭击、造成大量人员伤亡的威胁下，其他国家纷纷重新调整自由和安全的天平。和过去相比，近期美国犯的错误似乎较少。报纸公布的敏感信息并没有引起报复性暴力行为。国会和法院也一再插手，以恢复宪法规定的更理想的平衡。

　　 但报告对布什政府的批评却相当尖锐。它详细描述和谴责了布什政府一些广为人知的过失，从关塔那摩、临时引渡到毫无正当理由的窃听。政府开放程度出现倒退。被列为机密的文件从2001年的870万份增加到2005年的1420万份---短短几年间增加了60%多。几十年前的信息也重新被列为机密。研究人员称，在《信息自由法》下获取信息比以前更困难、更耗时。

　　 批评政府的人一再遭到报复或被开除---即使在他们想揭露被上司蓄意忽视、对国家安全造成威胁的事情的时候。理查德·利弗尼尔因为揭露国内一些核设施没有适当的安全措施而再次遭遇忠诚度调查；边境安保人员因为指出边境监控力度不够而遭到惩罚；机场行李搬运工和安保人员因为指出安全系统的漏洞而遭到报复。

　　 对于美国的刑事司法体系，报告也提出一些反面意见。因为打击毒品和其他因素的影响，从1 9 8 0年到2006年，美国人的入狱率增加了约4.4倍。现在美国是世界上入狱率最高的国家之一：有560万美国人，或者说每37名美国成年人中就有1人曾经入狱。虽然国内还在不停地兴建监狱，狱中依然人满为患，联邦监狱更是超负荷运转。美国还是世界上少数几个剥夺重罪犯权利的国家之一，一些州甚至禁止重罪犯人投票。