危房倒塌的瞬间，正在抢险的济南军区某摩步团一营二连代理排长潘明旺，一把将身旁70多岁的老大爷推开，自己却被埋进瓦砾。5月17日上午10点，身负重伤的潘明旺从青川县临时救护所转往广元市医院接受治疗。

　　16日上午10点30分左右，正在重灾区青川县前进乡抗震救灾的一营官兵得知，大山深处的大平村房屋大面积坍塌，3名重伤员急待营救。时间就是生命。二连受领救援任务后，指导员胡学浩、代理排长潘明旺，立即带领19名战士，携带简易工具，涉过齐腰深的河水，翻越3座海拔1000多米的高山，步行3个多小时后赶到大平村。他们迅速用竹竿和背包绳做成担架，轮流换班将3名重伤员向山外转移。就在这时，潘明旺从一座危房里看到，一位年迈的老人正在艰难地向外走。他赶紧跑过去帮助老人。就在这一刹那突然发生了强烈余震，本来就摇摇欲坠的危房眼看要坍塌下来。危急关头，潘明旺一把推开了身边的老大爷。

　　老人又躲过了一劫，而一根坠落的木梁却重重砸在了潘明旺的右腿上，潘明旺被埋在瓦砾中。战友们赶快上前抢救，并不停呼唤他的名字。

　　正在组织部队抢险的副团长赵东海接到报告后，立即让团政治处组织股干事陈洁阳、三连副指导员白飞飞前去接应潘明旺。很快，潘明旺就被送临时救护所。下午2点左右，正在前进乡救治灾民的安徽省省立医院医生，对潘明旺进行了初步治疗，鉴于伤情严重， 5月17日中午12点8分，潘明旺被转往四川省广元市立医院进行抢救。