湄洲岛上的妈祖神像　　　　

　　浙江在线6月18福建莆田讯 (特派记者 余伟刚) 今天下午，第五届中国网络媒体海峡西岸行采访团来到妈祖起源地——福建莆田湄洲岛，展开了一次朝圣之旅。

　　妈祖，姓林名默，也叫默娘，宋太祖建隆元年(960年)农历三月廿三诞生在福建莆田市湄洲岛。因默娘生前与民为善，升化后被沿海人民尊为海上女神，立庙祭祀。后屡显灵应于海上，渡海者皆祷之，被尊为“通灵神女”，庙宇遍海甸。妈祖信仰从产生至今，经历了一千多年，作为民间信仰，它延续之久，传播之广，影响之深，都是其他民间崇拜所不曾有过的。历代皇帝的崇拜和褒封，使妈祖由民间神提升为官方的航海保护神，而且神格越来越高，传播的面越来越广。

　　作为民间神祈，护航海神，妈祖自宋经元、明、清等几代传播迄今已历千年以上。奉祀妈祖的宫庙，在我国沿海各省、市，以及内地除表海、新疆、西藏等3省、区以外的其他省份，有称“天后宫”，有称“天妃宫”……其中尤以福建、台湾及香港澳门等地最为兴盛。而随着华人不断走向世界，妈祖信仰也被传播到了世界各地。如今包括日本、东南亚、加拿大、美国、法国等国都有众多的妈祖信奉者。

　　“灵妃一女子，瓣香起湄洲。”宋人刘克庄的诗句肯定了湄洲作为妈祖信仰发源地的史实，因而湄洲岛的妈祖庙是为祖庙，世界各地供奉的妈祖皆从湄洲分灵。更有人提议将湄洲视为“东方的麦加”，可见湄洲岛妈祖祖庙在妈祖文化中的地位。