邓小平究竟是什么时候提出“中国特色的社会主义”这个命题的？现在很多文章认为，是在1982年9月党的十二大上。这种说法其实不对。邓小平的“中国特色的社会主义”这个命题其实在十二大召开之前一年多就提出来了，具体说就是在1981年7月邓小平会见著名武侠小说家、香港《明报》社长查良镛(金庸)先生时提出来的。查良镛先生1985年任香港基本法起草委员会委员，1986年时被任命为基本法起草委员会“政治体制”小组港方负责人。

　　查良镛先生对邓小平一直非常敬佩。“文革”期间，邓小平被下放到江西农村，查良镛在《明报》上为邓小平打抱不平，强烈抨击“文革”的不合理。邓小平第二次复出后大力进行整顿，主张大抓经济建设，查良镛在《明报》撰文支持邓小平，认为其有魄力、有远见，令人佩服。当邓小平在1976年4月第三次被打倒时，查良镛在《明报》评论中预言邓小平不久还会重返权力舞台中心。这一预测一年后即得到证实。后来，查良镛先生多次说:“我最想见的就是邓小平。我一直很钦佩他的风骨。他真像我武侠小说中的英雄人物。”

　　1981年7月18日，邓小平以中共中央副主席的身份在人民大会堂单独会见了查良镛先生。会见时，邓小平热情地握着他的手说：“欢迎查先生。你的小说我读过，我这是第三次重出江湖啊！你书中的主角大多历经磨难才成大事，这是人生规律。”查良镛先生满面春风，深深躬身行礼，握着邓小平的手说：“我一直对您很仰慕，今天能见到您，感到荣幸。”俩人的会谈非常坦诚，而且涉及到不少尖锐问题。

　　当谈到邓小平同志坚持不当国家主席的做法时，查良镛先生非常感慨地说：“邓副主席本来可以当主席，但你坚持不做。这样不重个人名位的事，在中国历史和世界历史上，都十分罕有，令人敬佩。”邓小平听后微微一笑，深深地吸了一口烟，说：“名气嘛，已经有了，还要什么更多的名？一切要看得远些。我身体还不错，但毕竟年纪大了，现在每天只能工作8小时，再长了就会疲倦……”“你们《明报》要我当国家主席。当国家主席，资格嘛，不是没有。不过我还想多活几年，多为国家、人民办点事。现在和中国建立外交关系的国家有120多个，每年有许多国家元首来访问，国家主席就要迎送、接待、设宴，这么多应酬要花很多时间和精力。”

　　在谈到社会主义建设问题时，邓小平问：“查先生，世界上有多少种社会主义？”查良镛先生说：“我想自从法国的傅立叶、圣西门，英国的欧文首先提出社会主义理论以来，世界上已有许多种社会主义。邓副主席，请您指教。”邓小平笑了笑说：“我看世界上的社会主义，总有100多种吧”,“没有定规么，中国要走中国特色的社会主义道路。”根据我们所见到的资料，这是邓小平同志第一次提出“中国特色的社会主义”这一概念。

　　邓小平与查良镛先生的这次会谈一直持续了一个小时。当晚，中央电视台在新闻节目中播放了邓小平与查良镛会见的消息，港澳及世界各地的新闻媒体也都纷纷予以报道。当年9月，《明报月刊》同时发表了查良镛和邓小平谈话的记录及《中国之旅：查良镛先生访问记》，此书出版3天就全部售空，并连续加印了两次。