组建先遣支队

　　 1938年初，刚从各个山头来到皖南集结整编的新四军面临新的作战对象、新的作战地形和新的作战环境，对敌后地区的敌情、社情、地形以及如何突破日军的封锁线进入敌后地区，均不摸底。为慎重起见，在主力开赴泾县、南陵一带以前，新四军军部决定派先遣队去苏南进行战略侦察，并宣传共产党的抗日救国纲领，宣传进行持久战的战略方针，开展抗日民族统一战线工作。

　　 谁可当此重任呢？

　　 叶挺想到了粟裕，这位南昌起义时初出茅庐的小青年，如今已是身经百战、名震闽浙赣皖的战将。“经东南分局和军分会研究，军部任命你为先遣支队司令员兼政委。你立即组建部队，争取尽早出发，具体部署由参谋长向你交代。”叶挺对粟裕说。

　　 项英补充指示：“钟期光任先遣支队政治部主任，王丰庆任民运科长，你回头找他们一下。”

　　 “是！”粟裕满脸流露出喜悦、兴奋与激动的神采。

　　 先遣支队组建很快就完成了，各支队都把富有经验的同志抽调给粟裕，特别是陈毅把身边的得力干将，如副官曹鸿胜、侦察参谋张铚秀、测绘参谋王培臣等都送到了先遣支队，这些都是久经沙场、精明强干的老红军。粟裕深受感动，他说：“陈毅把精兵强将都调给我了，我们一定要出色地完成任务，以实际行动来表达谢意。”

　　 粟裕很快将来自十几个单位的500多人组成了一个坚强的战斗集体。用一星期时间，互相了解，以包教包学方式，让每人都学会游泳并掌握在水网地区作战的基本特点。钟期光不会游泳、不会骑马，粟裕亲自教他游泳，万一发生情况，怎么处理等等，还专门给钟期光挑选了一匹温驯听话、走跑都很稳当的马。

　　 粟裕与钟期光商定了宣传提纲，针对江南地区日伪为奸、兵匪为患、民不聊生的社会现实，提出“本军不拉夫、不派款”的响亮口号。粟裕还亲自编了一首宣传歌，其中一段歌词是：“自古来，出门遇了兵，有理说不清；如今是，遇了新四军，亲如一家人，无理也可说分明。”

　　 先遣支队出发前，军分会秘书长李一氓又抽调了电台台长江如枝、副台长廖肇权及机要员何凤山等跟随粟裕行动。

　　 1938年4月28日，粟裕、钟期光率领先遣支队全体指战员，在潜口西大祠堂门前隆重举行仪式，誓师东进。军部叶挺、项英、张云逸、袁国平及各支队领导人都来欢送出征。陈毅作了热情洋溢的讲话后，部队就整装出发了。

　　 粟裕闯“四十八村”

　　 先遣支队从潜江出发，经石埭、青阳、南陵等地，一路冲破了余忠承、朱永祥、陈德功等国民党溃军及土匪们的重重留难与阻碍，却在长江边上、地处安徽的采石矶一带碰上了麻烦。

　　 这里有个名叫“四十八村”的大庄子，地形十分复杂，长期为一股大土匪盘踞。这股土匪的组织十分严密，除了首领与军师外，有四大护法、八大金刚、四十八堂主。他们与地主豪绅勾结，成为独立小王国，外人不敢进去。而这里又是先遣支队南行的必经之路，有人主张强攻，打出我们新四军的威风来。粟裕否定了强攻的意见，决心“闯山”作和谈。

　　 钟期光主张派代表去谈。粟裕认为与土匪谈判比较复杂，稍有不慎，便会出问题；自己与各种类型的土匪及帮会武装打过交道，对他们的黑话，虽不精通，知道的也不算少，所以决定亲自去。

　　 粟裕先让副官曹鸿胜送了帖子，以新四军先遣支队司令长官名义“拜山”。第二天，粟裕与警卫员两人，赤手空拳进了“四十八村”。

　　 粟裕走后，可忙坏了钟期光，他要曹鸿胜根据送帖子时所看到的情况，精心部署部队，万一谈判不成，则不但要攻下“四十八村”，而且一定要救出粟司令。

　　 粟裕到了“四十八村”聚义大厅，会见了他们大小头目60余人。首领叫黑狗儿，军师叫大象儿，60人都用动物、植物名称作绰号，最后又都是“儿”字。有趣的是，竟没有一个叫猫儿的。其中有个小堂主，叫小豌豆儿，很是面熟，原来此人曾是浙南大刀会的小头目，被粟裕率挺进师所俘，经教育后释放，后来他投靠“四十八村”，来这里当了最后一名堂主。

　　 粟裕向他们介绍了新四军的组成与来由，以及这次拜山的目的，就是借路下江南打日寇。

　　 大小头目用黑话问了粟裕许多问题，粟裕均用通常语言一一作了回答。

　　 这时，“黑狗儿”把脸一沉，说了几句，意思是我们用内家话问你，你总是用官话回答，是不是看不起我们。

　　 粟裕说：“本司令不是道上的人，也不是到贵方宝地落脚谋生，我之所以懂得内家话，是因为江南几省都有道上的朋友。我想各位大小当家，不会拒绝多结交我这样一个朋友吧。”

　　 于是，首席护法说：“粟司令是名震闽、浙、赣、皖的角儿，必有通天本领，本护法想领教一二。”

　　 粟裕一听，知道第一关已经过了，下一步是比武，也就不客气地况：“请大护法赐教就是了。”

　　 大护法的比武条件是，各方随从的头上顶一酒盅，必须一枪命中酒盅，而不伤自家随从的毫毛。大护法说完，就有一个头顶酒盅的青年走了出来，也有人立即给粟裕的警卫员头上放了个酒盅。随即有匪徒用盘子托出两支七八成新的左轮枪，请粟裕挑选。粟裕对自己的枪法是有把握的，有信心的，但距离三丈，打活人头上的酒盅却从来没干过，更何况这顶酒盅者又是自己的同志。小警卫员镇定自若，用眼神鼓励粟裕，那意思是说：首长打吧，就是牺牲了，也是对革命的贡献。粟裕不理睬警卫员，迅速思考着，如何处理好这一场比武。

　　 众匪首均注视着粟裕，那意思：是要看看你有多大本领。粟裕发现那幅关云长画像下有个香案，而香案下跪着猫头人身雕像。粟裕眼睛一亮，微微一笑，计上心来。他向“黑狗儿”拱拱手说：“本司令已多年不玩枪了，是否请大当家容我在比武前先试几枪如何?”

　　 “可。”

　　 粟裕随手在盘中取了一支手枪，装了五发子弹，顺手将香案下的木猫人扔在空中，随即一枪击得粉碎。厅堂内外立即一片喝彩声。

　　 “俗话说，一箭定天下，可惜本司令只不过打死一只夜猫子，实在惭愧得很，这第一场比武，本司令认输了。”

　　 又是—片喝彩声。原来，从“四十八村”往西走25公里，还有一股土匪，首领叫“夜猫子”，是“黑狗儿”的世代仇人。大小头目，齐声叫好，一半是佩服粟裕枪法，一半是讨好“黑狗儿”。

　　 “人生在世，讲的是信义两字，本司令既然输了，就应认账；这是认输表，请大当家笑纳。”

　　 所谓认输表，实际上是一张礼单，即先遣支队借路南下，愿送子弹500发，步枪10支给“四十八村”。一般是客人获胜，而佯装平局交出，如主人收下，即实际认输，须照客人要求办事。这在当时黑社会，也叫做送台阶，意思是给主人留个面子。“黑狗儿”为难了：不收吧，“义”字上过不去，人家打了“夜猫子”，替自己出了气；收下吧，心里有点不服。他与“大象儿”商量一下，最后还是收下了“礼单”。

　　 当天下午，先遣支队就开进了“四十八村”，并在村内过了一夜，第二天，“大象儿”与“小豌豆儿”来送行，并提出与先遣支队交朋友的三个条件：一、今后还可以借路，但要事先通报，二、不得在“四十八村”周围24公里内建大营；三、如果被日军或伪军打败了，不得到“四十八村”来躲风。

　　 粟裕高兴地答应了，并送给“大象儿”、“小豌豆儿”一些银元。他知道这次与“四十八村”谈判借道，“小豌豆儿”在“黑狗儿”和“大象儿”面前做了不少工作，所以特地鼓励“小豌豆儿”继续为民族、为国家做好事。“小豌豆儿”谢了当年救命之恩。“大象儿”把500发子弹与10支步枪还给了先遣支队。于是，部队顺利通过了“四十八村”。

　　 此后，“四十八村”的人在日寇、伪军、国民党和新四军之间保持中立，但多次给先遣支队过路。