据宁阳人说，最早来到此地大批收虫的是两个天津大玩家，当时都70多岁了，一个姓王，一个姓张。那老王的舅舅曾是宫里“御虫房”的司蛰太监，说早年宫里的蟋蟀都是来自宁阳，天下第一，老王得了舅舅的真传，学问深不可测。那时的蟋蟀只有几分钱一只，大的也不过几毛钱，两人一收就是几百只，农民还以为他们是城里来的“疯子”，可老疯子收去的虫接连在天津称王，宁阳从此成了全国最大的蟋蟀市场，各地虫客一入秋就要来“朝圣”一番。

　　“老张每年都来，一来就住我店里，住了20多年。最近两年没看到他，估计年纪确实大了。”龙腾酒店老板娘代大姐接过话头说。龙腾酒店是一个贴了白瓷砖的二层小楼，四辈掌柜都服务于蟋蟀贩子，从最原始的土屋直到现在的小楼。

　　龙腾酒店位于宁阳县泗店镇的中心位置，在它的周围，一家挨一家都是小旅店，8月份通通爆满。蟋蟀出土是无序的，说不定哪一天会突然出现一条“将军”甚至“虫王”，因此，在整个收虫期，虫客们都得耐心等待，旅店几个月前就被预订了，一住就是一两个月。旅店的新建速度赶不上年年递增的人潮，更多人只好像漫堤的洪水一样往农家过夜，上海人自嘲为“再插一次队”。

　　宁阳司机赵军在这个季节也是最忙的，他的小面包车从早到晚被虫客们包租，奔向各个蟋蟀市场。他说，在高峰期，外地来的买虫人特别多，尤其是上海人。宁阳县开往上海的班车，平时是一天一班，蟋蟀季节一天两班，高峰期一天三班。这样还买不到票，倒票的贩子会加价100元卖出去。宁阳的旅馆业、餐饮业、娱乐业、交通业就这么被带动起来了。县里初步统计，每年的收虫大军不下10万人，仅收虫就为宁阳扔下至少8000万元，再加上衣食住行，每年在这里扔下至少两三个亿。县长曾不无感慨地说，谁都不会想到，田里人人喊打的害虫会发育成“虫经济”。为了让“虫经济”持续下去，县里连续举办了9年“中华蟋蟀友谊大赛”。据说，以蟋蟀为原形的县标也即将亮相宁阳。

　　每天的早7点，蟋蟀交易就在一个以仿古牌坊为标志的“宁阳泗店特色商品交易市场”开始。泗店镇中心，几千人涌入其中，收蟋蟀的、卖蟋蟀的，一眼望不到边。还有卖虫具的，比如捕虫用的矿灯，25元1个，可循环充电，汹涌的捕虫者使这种矿灯十分畅销，与之相关的还有一种小瓷罐，下面垫了土，专装蟋蟀。镇上人说:“你们来晚了！大多数贩子都走了，要是十几天前，人数可比这多10倍呢！”

　　蟋蟀市场里围着一个个密不透风的人墙。人墙的中央，是坐收蟋蟀的人，面对身边的“千手观音”，从容地接过蟋蟀罐，快速看一眼，摇摇头推回去，或者停顿两秒，拿“牵草”拨弄一下试斗性，推到面前留下，1块钱到10块钱不等。挎着篮子围拢在他身边的人们大多是妇女，篮子里是她们的丈夫或兄弟晚上刚从田里捉到的蟋蟀，被寄予第一时间出售的希望。她们变魔术般从篮子里掏出小罐，永不放弃地从一个人墙到另一个人墙。

　　西安虫贩张强正在其中有一搭没一搭地看虫。与其他人身边一溜儿蟋蟀罐的情景不同的是，他只挎一个小公文包，身边只有三三两两的人来询问。“100元以下的不要！”他不耐烦地大嚷，吓退了一批要围上来的卖虫人。“先看头，后看尾，再看六条腿，还看一张皮。青虫最好的是配白牙，黄虫最好的是配淡红牙，紫虫配花钳牙，白虫配白牙。你看你看，你这虫的牙都找不着，下岗！”他喋喋不休。

　　张强靠一张巧嘴把生意做得越来越大，收虫价从一开始的几块钱，到现在的几百块、几千块钱。按他的说法，在这个市场上，以金钱为标志划分出了明显的交易等级——基本分为三类虫贩，收500块钱以上的可算大贩子，人数少;10块以上100块以下的是中贩子;10块钱以下的是小贩，人最多，“就是周围罐子堆得满满的，头都不抬那种”。

　　张强说，最累的就是卖蟋蟀的小贩。上海有个收虫数量最多的“蟋蟀大王”，一年要花四五万块钱买上1万多只，一次就得看2000只，看得眼都花了。他再按价钱分好类带到上海的花鸟市场卖，价格基本要乘以10，这一个月也能挣六七万元。但更多的小贩是贩而不是卖。小贩供给中贩，中贩供给大贩，大贩卖给斗虫的富豪。

　　张强说自己属于中上级别的虫贩。西安老板今年给了他3万块钱收虫，他已经花了2.8万元，要回去交差了。他说，今年收的最贵的一只8000元，黄虫配淡红牙，宝剑刺，高低柜，麻将桌，属虫里的将军级。他的20多只“宝贝”正在房间里供着，定时调温、加水、喂食，还是“密制配方”。

　　大的虫贩并不出现在镇上的市场，而活动在“黑风口”。据说这黑风口的名字也是上海人叫响的，这里是姚村、乡饮、金马、曲阜四地的交汇处，想看第一眼的虫贩天不亮就要赶去，四面的来风很冷。因为附近的蟋蟀出斗率高，并不影响大虫贩和大老板趋之若鹜。

　　黑风口的典型场景是摆一张桌子，一人相虫，一人牵草，一人助理，一人保镖。摆摊卖早点的刘五指着其中一张桌子说，“中间的就是‘淮南王’，在淮南开矿厂，身价上亿呢”。记者望过去，那人身穿普通夹克，一心一意望向手中的罐子，跟寻常虫客没什么区别。刘五说，他每天定时开宝马X5来，旁边那个虎背熊腰的是他的保镖，柔道和散打冠军出身。“先有二道贩子去地头筛选过一遍，拿最好的给他的助理马五看，再经牵草师验证，最后给他看。他在淮南开了赌场，据说今年带了20万元来买虫，不够，又回去取了40万元来呢！”

　　赌博，斗虫的台前幕后

　　捕虫、养虫、卖虫的高潮疯狂已经消退，斗虫的大幕才刚刚拉开。9月8日，宁阳县一年一度的“全国蟋蟀友谊大赛”又要开赛。盛大的开幕式在县人民会堂前举行，长长的红地毯上，6名鼓手敲击38面擂鼓，还有狮子队、旱船队，共奏一曲《蟋都雄风》。

　　会堂主席台的聚光灯下，斗蟋已经开始。两虫相遇，斗口连连，快如鸡啄米，转眼十几口，一虫将对手咬得手忙脚乱，不再展翅鸣叫……几个回合下来，小小斗格内胜负已分:“宁阳泗店队战胜上海队！”台下欢呼声四起。

　　参赛队共有32支，16支来自宁阳本地，另外16支打着“上海队、苏州队、天津队……”的旗号。“初赛结果都是宁阳队获胜。其实这些队全部来自本地。”王际云说自己最近几届都不去看了，“第一届更离谱，号称‘国际’，有英国队、美国队……一个‘老外’都没有，都是本地人。”

　　王际云说，县里的比赛就是表面文章，其实放在聚光灯的高温下，蟋蟀都没有斗志了。而且，现在还不到斗虫时间，还得养一段时间，一般要到9月中下旬最合适。

　　大赛主办方是宁阳的中华蟋蟀研究会。副会长刘德强承认，县里各乡镇的参赛积极性确实不高，都是政府指派的，“只有第一名有5000块钱奖金，怎么能吸引花高价买来的‘虫王’、‘将军’们来参赛呢！”

　　高价虫都成了地下赌场里的诱饵。张强说，他们过两天要先在宁阳搞一次赌场热身，“说不定能赢上几万块呢！”这还只是开始，好虫要送到上海、西安、天津等地的赌场，一路路打下去，赌注会加高到几十万、上百万元，“老板赢了，我能拿到40%的分成”。

　　张强说，各路名虫到了赌场后，不能先入场比赛，要先在赌场内“公养”5天。公养室要上8道锁，经8个人才能打开门。室内经高温消毒，有手术灯保持光线和温度，只允许养师穿白大褂进出其中，像手术室一样。“为什么要养5天？就是为了防‘药水虫’。药水虫就是涂了兴奋剂的虫子，刚涂上两三小时药水气味扑鼻，对方蟋蟀都绕着走，而这蟋蟀则飘飘欲仙，死缠烂打。但24小时后药水失效，5天后上药的虫子就不行了。”

　　5天后，根据大小配对上场，开斗。赌场分A、B、C三种，场子里全是坐凳子观战的人。先斗C场，1000元起价。如有人接招应战，两虫开斗，胜者可去2000元起步的B场，最后是5000元起步的A场。一旦接招，双方的朋友应和加价，像A场一般可以抬到十几万甚至几十万元一场，为蟋蟀而疯狂。

　　“虫王是斗出来的。”张强说，高价虫不一定会赢，低价虫不一定会输，这更刺激了赌场上的孤注一掷。“去年老乐明花了1.8万元从宁阳虫贩卫东手里买了只蟋蟀，在赌场上已经斗了六路不败，结果第七路被一只3000块钱的蟋蟀给一口咬住，输了80万元。”

　　因为要在宁阳赌场里搞热身赛，张强带记者去找本地“收虫第一人”健儿商量，就是卖出今年1.4万元纪录的虫贩。“1.4万元并不是纪录，今年虫价高，我上万元的卖了好几只，最高的1只虫2.3万元呢，是只青大头，超级虎钳嘴，挂尖刺的牙比身子还长，这可是千年一遇啊。”健儿洋洋得意，“我这几只好虫，能在上海、天津赌场里所向披靡！”

　　提起前几天老乐明在众目睽睽下把那只1.4万元买的虫给摔了，健儿神秘一笑，“这是心理战术——那摔死的虫是只替死鬼，造成虫王已死的假象。否则，别人都知道他有只1.4万元的虫，谁还敢接他的场子？”-