10月24日，随着嫦娥一号卫星发射升空，流传千古的“嫦娥奔月”的传说，在西昌这座有着“月亮女儿的故乡”之称的地方开始变为现实。

　　从万户飞天的梦想到载人航天的成功，从嫦娥奔月的传说到绕月工程的实施……浩渺的太空似乎总有一只手，牵引着人类探索的步伐。正是在一个个传说变成现实的过程中，人类不断延伸着自己的脚步。

　　中国航天开始最远的“长征”

　　“绕月探测将是我国继实现应用卫星和载人航天飞行之后，我国空间科学和航天技术进步一个新的里程碑。”绕月探测工程月球应用科学首席科学家欧阳自远院士说，我们不能总将自己局限在靠近地球的低空。中国的载人航天技术已取得了巨大成功，但在月球及行星探测方面仍属空白。

　　“一个最大的理由是，中国的运载能力、卫星基础能力日益提高，我们已经具备了向月亮发射一个探测器的能力，具备了走向外太空的能力。”中国绕月探测工程总指挥栾恩杰说，当中国的科技能力和综合国力已经具备的时候，中国人去不去外太空探索？要不要参与国际的外太空活动？要不要在国际外太空探索的领域里有我们的声音？答案是肯定的。

　　上世纪50年代末至70年代，美、苏两国凭借自己在航天领域的优势，展开月球探测的竞争。1969年7月，“阿波罗11号”实现了人类登月之梦。从“阿波罗11号”到“阿波罗17号”共6艘飞船，12名美国宇航员登上月球。

　　月球探测经过近40年的平静之后，在21世纪进入了新的一轮热潮。2004年1月14日，美国提出了重返月球计划；稍早些时候，欧洲制订了月球和火星探测的“曙光女神”计划，印度也宣布开展月球探测活动。今年9月14日，日本发射了“月亮女神”进行绕月探测活动。

　　“这正是我们迎头赶上、一举摆脱我国在深空探测研究领域的落后局面的好时机。”欧阳自远说，月球探测的开展，将是我国迈出深空探测的第一步，对填补我国在深空探测领域的空白，推动我国科学技术整体水平的提高，提升综合国力、增强民族凝聚力、培育国民开拓创新精神等都有重要意义。

　　绕月探测·意义迈向深空探测的第一步

　　绕月探测·前景月球开发前景非常诱人

　　绕月探测工程首次飞行任务研制和建设经费为14亿元人民币。“太空探索，不仅仅取决于经济实力。”国防科工委有关负责人说，从上世纪50年代到今天，持续不断的太空探索已为中国积累了大量的技术和经验，培养了一支高素质的航天人才队伍。

　　“嫦娥一号卫星上所有关键仪器设备全是中国自己制造的，没有一件是从国外购买的，所有试验也全部是利用中国自有的设备测试完成的。嫦娥一号卫星总指挥兼总设计师叶培建说，“从2004年立项到2007年嫦娥一号卫星发射，没有一支强大的科研队伍是无法想象的。”

　　载人航天工程征程漫漫，中国，正迎来一个加速开展太空探索的时期：载人航天实现航天员出舱活动，进行航天器交会对接试验；开展具有一定应用规模的短期有人照料、长期在轨自主飞行的空间实验室的研制；“嫦娥”任务更重：绕月探测，月面软着陆探测与巡视勘察，月面巡视勘察与采样返回……

　　将太空探测的范围推向月球，有什么样的意义呢？欧阳自远表示，月球的开发前景非常诱人。

　　月球上已知有100多种矿物，其中有5种是地球上没有的。可供核聚变的主要原料之一氦-3，地球上的全部储量只有15吨左右，但月球上的储量据测算却达100万至500万吨，能够满足人类上万年的需求。月球高洁净、微重力、没有磁场、没有大气的环境，是地球上无法实现的。作为离地球最近的星球，月球还可能是人类探测更遥远天体和宇宙空间的理想平台。

　　国防科工委绕月探测中心总工程师杨多和说，当年美国的阿波罗工程，派生出了大约3000种应用技术的专利成果，包括航天航空、军事、通信、材料、医疗卫生、计算机等。阿波罗计划当中，每投入1美元，就可以获得4-5美元的产出，带动了上世纪整个60年代和70年代高新技术的全面发展。

　　中国绕月探测工程总指挥栾恩杰把探月比喻为“火车头”：“它就是一个集合哨，搞地质的、矿物的、气象的、天文的、地球起源的……大家全走到一起来了。”

　　50年前的10月，苏联将第一颗人造卫星送上太空。1961年4月，苏联空军少校加加林成为第一个造访太空的人。8年后的7月21日，当阿姆斯特朗在月球上留下人类第一个足印时，这位美国宇航员留下了一句载入人类史册的名言：“这是个人的一小步，却是人类的一大步”……

　　如同人类自身的历史一样，人类对于太空的探索，从来就不是一帆风顺的。

　　1971年6月，苏联3名宇航员在飞船气压阀失效时因为缺乏航天服的保护而死亡；1986年1月，美国“挑战者号”航天飞机起飞后凌空爆炸，7名壮志未酬的宇航员，在万众瞩目中献身蓝天；2003年2月，美国“哥伦比亚号”航天飞机在它的第28次飞行返程途中突然解体，只差16分钟就能踏上地球的7名宇航员全部牺牲。在人类迄今开展的123次月球探测中，成功率不到50%。

　　但是，牺牲从来没有阻挡人类探索太空的步伐。

　　“人类的太空探索，不仅仅是为了圆一个古老的飞天之梦，更是人类对于自身生存疆域的拓展。”嫦娥一号卫星总指挥兼总设计师叶培建说。

　　正如叶培建所说，空间技术的每一次重大突破，都会引起生产力的深刻变革和人类社会的巨大进步。今天，飞速发展的空间技术正日益渗透于经济和社会生活各个领域，成为推动现代生产力发展的最活跃因素。